¿Qué ocurre en esta enfermedad?
La arginasa es una enzima que realiza el último paso del ciclo de la urea. En esta enfermedad la enzima falta o funciona poco. Un aminoácido llamado arginina se acumula en la sangre. El amoníaco también puede subir. Esta acumulación afecta sobre todo al sistema nervioso.
¿Qué síntomas pueden aparecer?
En los primeros meses los bebés suelen parecer sanos. Los síntomas suelen empezar entre 1 y 3 años de edad.
- Rigidez en las piernas, caminar de puntillas (frecuente)
- Crecimiento más lento
- Retraso del desarrollo y pérdida de habilidades ya adquiridas
- Convulsiones, es decir, crisis
- Temblor y problemas de equilibrio
- Vómitos e irritabilidad después de comidas con proteínas o de una enfermedad (a veces)
¿Cómo se diagnostica?
Se miden en sangre los niveles de arginina y de amoníaco. El diagnóstico se confirma con una prueba genética. Si hace falta, se mide la enzima en los glóbulos rojos. En algunos países se detecta con el cribado neonatal.
Tratamiento y cuidados
El cuidado lo dirige un equipo de metabolismo. La base es una dieta especial que limita las proteínas y la arginina. Los aminoácidos necesarios se dan con una fórmula especial. Pueden usarse tratamientos que ayudan a eliminar el nitrógeno. En Europa y en EE. UU. existe un tratamiento enzimático aprobado específico para esta enfermedad. La fisioterapia es importante para la rigidez. Los niveles en sangre se vigilan con regularidad. El médico que sigue la enfermedad decide qué tratamiento es adecuado.
Para la familia: herencia y asesoramiento genético
La enfermedad se transmite con herencia recesiva. La madre y el padre suelen ser portadores sanos. Una pareja de portadores tiene, en cada embarazo, una probabilidad de 1 de cada 4 de tener un hijo afectado. En los matrimonios entre parientes aumenta la probabilidad de tener el mismo gen alterado. Se recomienda asesoramiento genético para la familia.