¿Qué ocurre en esta enfermedad?
Cuando el cuerpo usa las proteínas, se forma amoniaco. El hígado lo convierte, mediante el ciclo de la urea, en urea, que es inofensiva. En esta enfermedad falta una enzima del ciclo. El amoniaco se acumula en la sangre y afecta sobre todo al cerebro; el hígado también puede dañarse.
¿Qué síntomas pueden aparecer?
La enfermedad puede aparecer a cualquier edad. La forma más grave se ve en los primeros días, sobre todo en bebés varones.
- En el bebé, pocas ganas de mamar y debilidad
- Bebé flojo, alteraciones de la respiración y de la temperatura
- Crisis epilépticas, es decir, convulsiones
- Confusión o cambios de comportamiento
- Dolor de cabeza y vómitos
- Rechazo de los alimentos con proteínas
- Retraso del desarrollo
¿Cómo se diagnostica?
El amoniaco en sangre sale alto. Los análisis de sangre y de orina la distinguen de otras enfermedades. El diagnóstico se confirma con una prueba genética. En la mayoría de los lugares no forma parte del cribado neonatal habitual.
Tratamiento y cuidados
Se sigue una dieta baja en proteínas y rica en calorías. Se usan medicamentos que ayudan a eliminar el amoniaco del cuerpo. En un episodio grave puede hacer falta diálisis. En algunas personas se puede valorar un trasplante de hígado. Continúa la investigación sobre la terapia génica. El médico que sigue la enfermedad decide qué tratamiento es adecuado.
Para la familia: herencia y asesoramiento genético
La enfermedad está ligada al X y afecta sobre todo a los varones. Para cada hijo varón de una madre portadora, la probabilidad de estar afectado es de 1 de cada 2. La mitad de las hijas son portadoras. La mayoría de las mujeres portadoras están sanas; algunas tienen síntomas. En algunos niños el cambio no viene de la familia, sino que es nuevo. El asesoramiento genético orienta a la familia.