¿Qué ocurre en esta enfermedad?
La enfermedad de Huntington es una enfermedad hereditaria que, con el tiempo, afecta a las células nerviosas del cerebro. Afecta al movimiento, al pensamiento y al estado de ánimo. Suele empezar hacia los 30 o 40 años. Con menos frecuencia, puede empezar en la niñez o en la adolescencia.
¿Qué síntomas pueden aparecer?
Los primeros síntomas pueden ser leves y aumentan poco a poco. La enfermedad es progresiva y acorta la vida.
- Movimientos involuntarios, bruscos y como sacudidas, es decir, corea (frecuente)
- Falta de equilibrio y menor habilidad con las manos (frecuente)
- Dificultad para concentrarse, planificar y recordar (frecuente)
- Cambios del estado de ánimo, como depresión o irritabilidad (frecuente)
- Dificultad para hablar y tragar (a medida que avanza la enfermedad)
- Pérdida de peso (a veces)
- Rigidez muscular y convulsiones en la forma que empieza en la niñez (a veces)
¿Cómo se diagnostica?
Se piensa en el diagnóstico por los síntomas, la exploración neurológica y los antecedentes familiares. Las imágenes del cerebro también pueden ayudar. El diagnóstico se confirma con una prueba genética que muestra el cambio en el gen HTT.
Tratamiento y cuidados
Todavía no hay un tratamiento que detenga la enfermedad. El tratamiento busca aliviar los movimientos involuntarios y los problemas del estado de ánimo y del sueño. La fisioterapia, la logopedia, la terapia ocupacional y el apoyo psicológico son importantes. El médico que sigue la enfermedad decide qué tratamiento es adecuado.
Para la familia: herencia y asesoramiento genético
La enfermedad se transmite con herencia dominante: basta con un solo gen alterado. Para cada hijo o hija de un progenitor afectado, la probabilidad es del 50 %. Los adultos sin síntomas pueden hacerse la prueba si lo desean; esta decisión se toma junto con el asesoramiento genético.