Papada (doble mentón): causas, opciones sin cirugía y quirúrgicas, y cuál conviene en cada caso

¿Qué es la papada (doble mentón)?

La papada es el aspecto voluminoso, redondeado o descolgado de la zona situada entre la punta del mentón y el cuello. De perfil, el ángulo entre el mentón y el cuello se desdibuja. Desde el punto de vista médico, la mayoría de las veces no es una enfermedad, sino un rasgo del aspecto, y querer tratarla es una decisión personal.

Detrás de un mismo aspecto puede haber estructuras distintas. Por eso, una papada que parece igual en dos personas puede responder a métodos completamente diferentes; no puede suponerse que el método que le ha servido a un conocido le servirá también a usted.

¿Por qué aparece la papada?

• Acumulación de grasa bajo la piel: es el engrosamiento de la almohadilla de grasa situada bajo el mentón. Se acentúa con el aumento de peso; sin embargo, por herencia, también puede verse en personas delgadas.
• Flacidez de la piel: con la edad, con el daño solar y tras grandes pérdidas de peso, la piel pierde elasticidad y se descuelga. En este caso, la causa principal del volumen no es la grasa, sino el exceso de piel flácida.
• Bandas del músculo del cuello y grasa profunda: los bordes del músculo fino de la parte anterior del cuello (platisma) pueden marcarse con la edad. La grasa situada por debajo de este músculo no puede tratarse con los métodos que se aplican a través de la piel.
• Estructura de la mandíbula y del cuello: una mandíbula pequeña o retraída y un hueso hioides situado bajo y adelantado hacen que la zona bajo el mentón se vea voluminosa aunque haya poca grasa.
• Peso: ganar peso acentúa la papada; perderlo la reduce en algunas personas y, en otras, deja piel flácida.
• Edad y herencia: es frecuente un aspecto similar bajo el mentón en los miembros de una misma familia.
• Postura: mantener la cabeza inclinada hacia delante durante mucho tiempo acentúa temporalmente el aspecto; no se ha demostrado que provoque un cambio estructural irreversible.

En la exploración, el médico pellizca la piel para valorar el grosor de la grasa, la elasticidad de la piel, las bandas musculares y la estructura de la mandíbula. Las opciones se comentan a partir de esta valoración.

¿Cuándo hace pensar la papada en otro problema de salud?

No todo volumen bajo el mentón y en el cuello es grasa o piel flácida. El aumento de tamaño de la glándula tiroides (bocio), los ganglios linfáticos aumentados, los problemas de las glándulas salivales y los quistes también pueden causar hinchazón en esta zona. La ficha técnica oficial de la inyección de ácido desoxicólico en EE. UU. exige asimismo que, antes de la aplicación, se estudien otras causas, como el aumento del tiroides y de los ganglios linfáticos del cuello.

También es necesaria primero una valoración médica general si hay síntomas como un aumento de peso sin explicación en poco tiempo, redondeamiento de la cara o hinchazón generalizada.

¿Qué opciones hay para la papada y cuál conviene en cada caso?

Los métodos se dirigen a dos problemas distintos: los que reducen la grasa y los que tensan la piel. Un método que reduce la grasa no tensa la piel flácida; un método que tensa la piel tampoco elimina la grasa marcada. Una elección que no se corresponde con el problema es la causa más frecuente de decepción.

¿Qué hace en la papada la inyección lipolítica (ácido desoxicólico)?

El ácido desoxicólico es una sustancia presente de forma natural en la bilis del cuerpo y que altera la membrana de las células grasas. Cuando se inyecta en la grasa situada bajo la piel de la zona bajo el mentón, destruye las células grasas. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) ha aprobado la inyección cuyo principio activo es el ácido desoxicólico únicamente en adultos, para mejorar el aspecto del volumen graso moderado o marcado bajo el mentón; no recomienda su uso en otras zonas. En un gran estudio controlado con placebo se describió una mejoría de al menos un grado en el volumen bajo el mentón en la mayoría de las personas inyectadas; la mejoría marcada, de dos grados, se observó en menos personas.

El precio de este método es un periodo de recuperación notable. Según la ficha técnica oficial, la hinchazón, los hematomas, el dolor y el adormecimiento aparecen en la gran mayoría de las personas tratadas; también es frecuente el endurecimiento de la zona. Los riesgos menos frecuentes pero importantes son estos:

• Afectación de la rama nerviosa que mueve el labio inferior: se manifiesta como asimetría al sonreír o debilidad en la cara. En los estudios clínicos fue en su mayoría leve y temporal, y todos los casos se resolvieron; aun así, debe comunicarse al médico el mismo día.
• Dificultad para tragar: en los estudios se describió con poca frecuencia y se resolvió. Esta aplicación se evita en las personas que ya tienen dificultad para tragar.
• Úlceras en la piel y daño del tejido: pueden aparecer cuando la sustancia se administra demasiado superficialmente o afecta a un vaso.
• Nódulos y masas: la FDA anunció en 2026 que se había añadido a la ficha técnica una advertencia sobre nódulos y masas en el lugar de aplicación que pueden no desaparecer con el tiempo y requerir una intervención médica.
• Caída del vello en el lugar de aplicación: puede notarse en la zona de la barba.

La ficha técnica indica que no debe realizarse la aplicación cuando hay una infección en la zona, y que, en las personas con flacidez marcada de la piel o con bandas musculares marcadas, la reducción de la grasa puede dar lugar a un aspecto no deseado. Es decir, este método no tensa la piel flácida; cuando la grasa disminuye, la flacidez puede hacerse más visible. No hay datos suficientes sobre su seguridad en el embarazo y la lactancia. Las aplicaciones con productos de origen desconocido o realizadas fuera de un centro sanitario se han relacionado con problemas graves. Qué síntomas son esperables y cuáles son urgentes se explica con detalle en el artículo «Problemas tras las inyecciones lipolíticas y la mesoterapia».

¿Sirve la criolipólisis para la papada?

La criolipólisis busca que las células grasas disminuyan con el tiempo enfriando el tejido graso de forma controlada a través de la piel. Para la zona bajo el mentón se han desarrollado aplicadores pequeños. En un estudio de 60 personas dirigido a esta zona se describió una disminución media de unos milímetros en el grosor de la grasa medido con ecografía; es decir, el cambio esperable es moderado y aparece a lo largo de semanas. El estudio es pequeño y no tiene grupo de comparación.

Según la FDA, tras las aplicaciones bajo el mentón se han descrito cambios temporales en los movimientos del labio o de la lengua debidos a afectación nerviosa y una sensación temporal de plenitud en la garganta. Que la grasa aumente en lugar de reducirse (aumento paradójico de grasa) es un problema poco frecuente, que no desaparece por sí solo y que puede requerir corrección quirúrgica. Para quién es adecuado el método se explica en el artículo «Criolipólisis (reducción de grasa mediante frío)», y los posibles problemas, en el artículo «Problemas tras la criolipólisis».

¿Reafirman la papada el HIFU y la radiofrecuencia?

Estos métodos buscan estimular la producción de colágeno calentando la piel y el tejido de soporte situado por debajo; su objetivo principal no es la grasa, sino la flacidez de la piel. En la flacidez leve o moderada pueden lograr un tensado moderado bajo el mentón y en la línea de la mandíbula; el efecto aparece lentamente y varía de una persona a otra. En la acumulación marcada de grasa o en el exceso marcado de piel, por lo general no bastan por sí solos.

Para más detalles puede consultar los artículos «HIFU (ultrasonido focalizado de alta intensidad)» y «Tensado de la piel con radiofrecuencia y radiofrecuencia con microagujas»; estos métodos también conllevan riesgos como quemaduras, entumecimiento temporal y, con poca frecuencia, afectación nerviosa.

¿Cuándo es la cirugía una opción más realista?

La liposucción extrae directamente la grasa situada bajo el mentón con una cánula fina y, por lo general, consigue en una sola intervención una reducción de la grasa más marcada que los métodos sin cirugía. Se plantea en personas con piel elástica cuyo problema principal es la grasa. Es una operación: conlleva riesgo de hematomas, hinchazón, adormecimiento, irregularidades en la superficie, hemorragia, infección y riesgos relacionados con la anestesia; la hinchazón puede tardar meses en bajar por completo.

Si la piel se ha vuelto claramente flácida, o si hay bandas y exceso de piel en el cuello, reducir la grasa no corrige por sí solo el aspecto; incluso puede hacer más visible el descolgamiento. En ese caso, valorar opciones quirúrgicas como el lifting de cuello puede ser un paso más realista que probar una sesión sin cirugía tras otra. La gradación de la flacidez y cuándo tiene sentido una opinión quirúrgica se explican en el artículo «Flacidez de la cara y el cuello».

El aspecto ancho o anguloso del tercio inferior de la cara puede confundirse con la papada. El aspecto debido a un músculo de la masticación prominente es un tema aparte; puede consultar el artículo «Masetero (músculo de la mandíbula) y toxina botulínica».

¿Sirven los ejercicios para la papada, los masajes y las bandas?

No hay evidencia fiable de que los ejercicios de mandíbula y cuello, mascar chicle, los aparatos de masaje, las cremas reafirmantes o las bandas para el mentón reduzcan la grasa situada bajo el mentón ni tensen la piel flácida. El cuerpo no quema de forma selectiva la grasa situada sobre el músculo que se ejercita. Las bandas y el masaje pueden crear una diferencia de corta duración al reducir temporalmente la hinchazón. En cambio, las inyecciones lipolíticas que se venden para aplicarse en casa pueden causar daños graves; no se aplique usted mismo productos de origen desconocido.

Expectativa realista

• Más que el método, lo que determina el resultado es que el método se corresponda con el problema: grasa, piel o estructura.
• Con los métodos sin cirugía el cambio es moderado, a menudo se necesitan varias sesiones y el resultado aparece a lo largo de semanas y meses.
• Ningún método da el mismo resultado en todas las personas; el médico no puede predecir el resultado con certeza.
• El efecto de los métodos que reducen la grasa puede disminuir si se gana peso; la flacidez de la piel sigue avanzando con la edad.
• Tras la inyección, una hinchazón marcada durante días es algo esperable; si tiene un acontecimiento importante, hable con su médico del momento adecuado. En este sentido puede servir de orientación el artículo «Procedimientos estéticos antes de un evento especial».
• En algunas personas, la decisión más acertada es no hacerse ningún procedimiento; la papada no es un problema de salud.

Sea cual sea el método que se plantee, quién realiza la aplicación y en qué condiciones influye directamente en la seguridad del resultado. Bajo el mentón, los nervios, los vasos, las glándulas salivales y los ganglios linfáticos están muy próximos entre sí; es importante que le valore, en un centro sanitario, un médico que conozca la anatomía de esta zona.