Que se passe-t-il dans cette maladie ?
Les petites structures qui fabriquent les protéines dans les cellules, c'est-à-dire les ribosomes, fonctionnent mal. C'est surtout la fabrication des globules rouges dans la moelle osseuse qui est touchée. Les globules blancs et les plaquettes sont généralement normaux.
Quels symptômes peuvent apparaître ?
L'anémie est le plus souvent remarquée pendant la première année. Il existe aussi des formes légères ; chez certaines personnes, l'anémie commence plus tard. Même dans une même famille, la gravité peut varier.
- Pâleur, fatigue et faiblesse (fréquent)
- Particularités du visage et de la tête (particularités physiques chez environ la moitié)
- Fente du palais ou de la lèvre (parfois)
- Particularités du pouce (parfois)
- Petite taille (chez environ 1 personne sur 3)
- Particularités de structure des reins ou du cœur (parfois)
- Prédisposition à la leucémie et au cancer des os
Comment pose-t-on le diagnostic ?
La numération sanguine montre peu de globules rouges. Un examen de la moelle osseuse peut être fait. Le diagnostic est confirmé par un test génétique. Les membres de la famille sans symptômes peuvent aussi être évalués.
Traitement et prise en charge
Pendant la première année, on fait des transfusions sanguines régulières. Après l'âge d'un an, des médicaments de type cortisone améliorent les valeurs sanguines chez beaucoup de personnes. Le fer qui s'accumule chez ceux qui reçoivent souvent des transfusions est diminué par un traitement chélateur du fer. Pour les cellules sanguines, la seule solution durable est la greffe de cellules souches, c'est-à-dire de moelle osseuse. Une surveillance régulière des cancers est assurée. C'est le médecin qui suit la maladie qui décide du traitement adapté.
Pour la famille : hérédité et conseil génétique
Elle se transmet le plus souvent sur un mode dominant. Un parent atteint a un risque de 1 sur 2 de la transmettre à chacun de ses enfants. Chez plus de la moitié des personnes, la modification est apparue récemment ; il n'y a pas d'autre malade dans la famille. Rarement, elle se transmet sur un mode récessif ou lié au chromosome X. Un conseil génétique est recommandé.