Que se passe-t-il dans cette maladie ?
Une modification du gène FXN diminue la protéine appelée frataxine. Cette protéine est importante pour les mitochondries, les centrales énergétiques de la cellule. Quand la protéine manque, certaines cellules nerveuses et musculaires fonctionnent mal. Ce sont surtout le système nerveux et le cœur qui sont touchés.
Quels symptômes peuvent apparaître ?
Les symptômes commencent le plus souvent entre 5 et 15 ans. Chez environ 1 personne sur 4, ils commencent après 25 ans.
- Troubles de l'équilibre et chutes fréquentes ; c'est le plus souvent le premier symptôme
- Mouvements mal coordonnés des bras et des jambes, c'est-à-dire ataxie
- Troubles de la parole
- Perte de force et de sensibilité dans les jambes, disparition des réflexes
- Épaississement du muscle cardiaque, c'est-à-dire cardiomyopathie hypertrophique
- Courbure de la colonne vertébrale et pied creux
- Perte d'audition (environ 10 pour cent)
- Diabète (chez certaines personnes)
Comment pose-t-on le diagnostic ?
Le médecin fait un examen neurologique. Le diagnostic est posé par un test génétique qui examine le nombre de répétitions du gène FXN. Pour le cœur, un ECG et une échographie cardiaque, ainsi que des tests des nerfs, une IRM et des dosages du sucre dans le sang peuvent être faits.
Traitement et prise en charge
Il existe un traitement autorisé propre à la maladie. Ce médicament a été autorisé aux États-Unis en 2023 et en Europe en 2024. Son but est de ralentir l'évolution de la maladie. La kinésithérapie, l'orthophonie et les aides à la marche soutiennent la vie quotidienne. Des orthèses peuvent être utilisées pour les problèmes de colonne vertébrale et de pieds. La maladie cardiaque et le diabète sont surveillés et traités régulièrement. C'est le médecin qui suit la maladie qui décide du traitement adapté.
Pour la famille : hérédité et conseil génétique
La maladie se transmet sur un mode récessif. Le père et la mère sont généralement des porteurs en bonne santé. Pour un couple porteur, le risque d'avoir un enfant malade est de 1 sur 4 à chaque grossesse. Dans les familles où les parents sont apparentés, les maladies récessives peuvent être plus fréquentes. Le conseil génétique aide à comprendre le risque dans la famille.