Que se passe-t-il dans cette maladie ?
Dans cette maladie, le système immunitaire attaque des tissus du cerveau et de la moelle épinière. Le nerf de l'œil s'enflamme ; on parle de névrite optique. La moelle épinière s'enflamme aussi ; on parle de myélite. Chez la plupart des personnes, les poussées se répètent à des mois ou des années d'intervalle. Entre les poussées, on observe une récupération partielle.
Quels symptômes peuvent apparaître ?
Les symptômes surviennent par poussées et varient d'une personne à l'autre.
- Douleur dans l'œil et perte rapide de la vue, d'un œil ou des deux
- Faiblesse, engourdissement ou paralysie des bras et des jambes
- Troubles du contrôle de l'urine et des selles
- Hoquet qui ne s'arrête pas, nausées ou vomissements
- Contractions musculaires soudaines
- Une autre maladie immunitaire associée (chez environ 1 personne sur 4)
Comment pose-t-on le diagnostic ?
Pour le diagnostic, l'histoire de la maladie, l'examen neurologique et l'IRM sont importants. On recherche dans le sang un anticorps appelé AQP4. Cet anticorps est présent chez environ 7 malades sur 10. Parfois, on analyse aussi l'anticorps MOG et le liquide prélevé dans le bas du dos.
Traitement et prise en charge
Pendant une poussée, on donne un traitement par cortisone à forte dose. En l'absence de réponse, un échange de plasma peut être réalisé. Il consiste à nettoyer la partie liquide du sang. Pour prévenir de nouvelles poussées, on utilise un traitement immunosuppresseur au long cours. Pour les adultes porteurs de l'anticorps AQP4, il existe des traitements autorisés spécifiquement pour cette maladie. C'est le médecin qui suit la maladie qui décide du traitement adapté.
Pour la famille : hérédité et conseil génétique
Le plus souvent, cette maladie n'est pas héréditaire. Très peu de malades ont un membre de la famille atteint de la même maladie. D'autres maladies immunitaires peuvent être plus fréquentes dans la famille. Aucun mode de transmission précis n'est connu. Pour vos questions, vous pouvez consulter en conseil génétique.