Que se passe-t-il dans cette maladie ?
La maladie est due à une modification des gènes de la mitochondrie, la partie de la cellule qui produit l'énergie. Les cellules du nerf optique, qui transporte les informations visuelles vers le cerveau, sont endommagées. D'abord un œil est touché, puis l'autre œil en quelques semaines ou quelques mois. C'est surtout la vision centrale qui est atteinte.
Quels symptômes peuvent apparaître ?
Les symptômes commencent le plus souvent à l'adolescence (après 10 ans) ou chez l'adulte jeune (vers 20 ans). Une partie des personnes porteuses de la modification génétique n'ont jamais de symptômes.
- Vision floue et brumeuse, sans douleur
- Perte de la vue d'abord d'un œil, puis de l'autre
- Atteinte de la vision centrale ; lire et reconnaître les visages devient difficile
- Baisse de la vision des couleurs
- Légère amélioration spontanée de la vision centrale (chez un petit nombre de personnes)
- Dans certaines familles, tremblements, troubles du mouvement ou troubles du rythme cardiaque (rare)
Comment pose-t-on le diagnostic ?
L'ophtalmologiste dilate la pupille et examine la tête du nerf optique. Le nerf optique est étudié par le test du champ visuel et l'OCT. Le diagnostic est confirmé par l'analyse des gènes mitochondriaux dans le sang. Trois modifications génétiques fréquentes expliquent la plupart des cas.
Traitement et prise en charge
En Europe, il existe un traitement médicamenteux autorisé spécifique à cette maladie pour la baisse de vision chez les malades de 12 ans et plus. Les aides techniques pour malvoyants et le soutien professionnel sont aussi importants. Il est conseillé d'éviter le tabac et l'excès d'alcool. De nouvelles méthodes, comme la thérapie génique, sont à l'étude. C'est le médecin qui suit la maladie qui décide du traitement adapté.
Pour la famille : hérédité et conseil génétique
La LHON (neuropathie optique héréditaire de Leber) se transmet uniquement par la mère. Les mitochondries ne passent à l'enfant que par l'ovule. Tous les enfants d'une mère porteuse de la modification génétique reçoivent cette modification. Elle ne se transmet pas du père à l'enfant. La plupart des porteurs n'ont jamais de perte de vision ; chez les femmes, ce risque est encore plus faible. Le conseil génétique aide à comprendre qui est à risque dans la famille.