Que se passe-t-il dans cette maladie ?
La rétine est une fine couche au fond de l'œil qui perçoit la lumière. Elle contient des cellules sensibles à la lumière appelées bâtonnets et cônes. Dans la RP (rétinite pigmentaire), ces cellules se dégradent peu à peu. Ce sont d'abord les bâtonnets, qui permettent de voir dans l'obscurité, qui sont touchés, puis les cônes. Parfois, la RP fait partie d'un syndrome associé à d'autres problèmes, comme une perte d'audition.
Quels symptômes peuvent apparaître ?
Les symptômes commencent le plus souvent dans l'enfance ou chez le jeune. La vitesse de la perte varie d'une personne à l'autre.
- Difficulté à voir la nuit et en faible lumière (premier symptôme)
- Diminution de la vision sur les côtés, puis vision en tunnel
- Gêne à la lumière vive
- Baisse de la vision des couleurs
- À un stade avancé, atteinte aussi de la vision centrale ; lire et reconnaître les visages devient difficile
- Autres problèmes des yeux, comme une cataracte ou une accumulation de liquide dans la rétine
Comment pose-t-on le diagnostic ?
L'ophtalmologiste dilate la pupille avec des gouttes et examine la rétine. Le test du champ visuel mesure la vision sur les côtés. Un test appelé ERG mesure la réponse de la rétine à la lumière. L'OCT donne une image détaillée de la rétine. Le test génétique aide à comprendre le type de RP.
Traitement et prise en charge
Il n'existe pas encore de traitement qui arrête la plupart des types de RP. Pour les personnes malvoyantes, les aides techniques et la rééducation visuelle permettent d'utiliser au mieux la vision restante. Certains compléments vitaminiques peuvent ralentir la perte. Mais un excès peut être nocif, c'est pourquoi il faut demander l'avis du médecin. Un contrôle régulier des yeux permet de repérer tôt des problèmes associés comme la cataracte. Les lunettes de soleil protègent les yeux de la lumière. Une thérapie génique autorisée existe pour un petit groupe de personnes qui ont deux modifications du gène RPE65. Les recherches sur les thérapies géniques, cellulaires et médicamenteuses se poursuivent. C'est le médecin qui suit la maladie qui décide du traitement adapté.
Pour la famille : hérédité et conseil génétique
La RP peut se transmettre de différentes façons. Dans le type dominant, le risque de transmission d'un parent atteint à l'enfant est de 1 sur 2 à chaque grossesse. Dans le type récessif, pour un couple de porteurs, le risque d'avoir un enfant atteint est de 1 sur 4 à chaque grossesse. Les types récessifs peuvent être plus fréquents dans les mariages entre apparentés. Dans le type lié au chromosome X, ce sont surtout les hommes qui sont touchés. Le conseil génétique explique le type présent dans la famille et le risque.