Que se passe-t-il dans cette maladie ?
Le système immunitaire attaque par erreur les nerfs situés en dehors du cerveau et de la moelle épinière. La gaine du nerf ou la fibre nerveuse est endommagée. Les nerfs n'arrivent plus à transmettre les ordres aux muscles. La maladie commence souvent quelques semaines après une infection.
Quels symptômes peuvent apparaître ?
Les symptômes augmentent généralement pendant les 2–4 premières semaines, puis se stabilisent.
- Fourmillements et engourdissement des mains et des pieds
- Faiblesse musculaire qui commence aux jambes et remonte
- Réflexes diminués ou absents
- Douleur nerveuse vive dans les jambes ou le dos
- Faiblesse des muscles du visage, difficulté à avaler et à parler
- Vision double
- Difficulté à respirer (dans les formes graves)
- Variations de la tension artérielle et du rythme cardiaque (parfois)
Comment pose-t-on le diagnostic ?
Le médecin examine les réflexes, la force musculaire et la sensibilité. Des tests électriques des nerfs et des muscles sont réalisés. Le liquide qui entoure la moelle épinière, prélevé dans le bas du dos, est analysé ; des tests respiratoires et des analyses de sang peuvent s'y ajouter.
Traitement et prise en charge
Le traitement se fait à l'hôpital. Le traitement principal vise à arrêter l'attaque du système immunitaire contre les nerfs. Pour cela, on administre des immunoglobulines par voie veineuse ou un échange de plasma, c'est-à-dire une plasmaphérèse. Dans les formes graves, une assistance respiratoire en réanimation peut être nécessaire. Un traitement de soutien est donné contre la douleur et le risque de caillots. Pendant la récupération, la kinésithérapie et l'ergothérapie sont importantes. De nouveaux traitements sont à l'étude. C'est le médecin qui suit la maladie qui décide du traitement adapté.
Pour la famille : hérédité et conseil génétique
Cette maladie n'est pas héréditaire. Presque tous les cas surviennent chez des personnes sans maladie semblable dans la famille. On pense que certains gènes peuvent influencer le risque, mais il n'existe pas de mode de transmission net. La maladie peut survenir à tout âge ; elle est un peu plus fréquente chez les adultes et chez les hommes.