Que se passe-t-il dans cette maladie ?
La thalassémie est un groupe de maladies héréditaires du sang. Dans ces maladies, l'hémoglobine (la substance qui transporte l'oxygène dans le sang) n'est pas produite en quantité suffisante. Il en résulte une anémie. Les deux principaux types sont l'alpha- et la bêta-thalassémie. Il existe différentes formes, du simple portage aux formes sévères.
Quels symptômes peuvent apparaître ?
Dans les formes sévères, les symptômes commencent le plus souvent quelques mois après la naissance. Dans les formes légères, ils apparaissent plus tard ou peuvent ne jamais apparaître.
- Fatigue, faiblesse et pâleur (fréquent)
- Essoufflement et palpitations (fréquent si l'anémie est sévère)
- Jaunissement des yeux et de la peau (parfois)
- Augmentation de volume du foie et de la rate (parfois)
- Retard de croissance et puberté tardive (formes sévères)
- Déformation des os ou fragilité osseuse (parfois)
- Surcharge en fer liée aux transfusions fréquentes ; atteinte du cœur, du foie et des glandes hormonales (formes sévères)
Comment pose-t-on le diagnostic ?
La thalassémie et le portage se détectent par des analyses de sang. Ces analyses peuvent être faites à tout âge. Dans certains systèmes de santé, un dépistage est fait pendant la grossesse et chez le nouveau-né.
Traitement et prise en charge
Dans les formes sévères, des transfusions sanguines régulières sont faites. Les transfusions fréquentes accumulent trop de fer dans le corps. Un traitement médicamenteux qui élimine ce fer est donc aussi nécessaire. Chez certaines personnes, une greffe de cellules souches peut être envisagée, mais elle comporte des risques. C'est le médecin qui suit la maladie qui décide du traitement adapté.
Pour la famille : hérédité et conseil génétique
La thalassémie est héréditaire. Si le père et la mère sont porteurs, le risque que l'enfant soit malade est de 1 sur 4 à chaque grossesse. Les porteurs n'ont le plus souvent aucun problème de santé. Dans l'alpha-thalassémie, le risque dépend des gènes touchés. Le conseil génétique guide la famille.