L’épilation laser à domicile est-elle nocive ? Sécurité de l’IPL

Qu’est-ce qu’un appareil d’épilation laser ou IPL à domicile, et en quoi diffère-t-il d’un appareil de clinique ?

Les appareils d’épilation à domicile sont des versions miniaturisées et de plus faible énergie des appareils laser et IPL (lumière intense pulsée ; technologie qui émet une large gamme de lumière au lieu d’une seule longueur d’onde) utilisés en clinique. Le principe de fonctionnement est le même : la lumière est absorbée par le pigment du poil (la mélanine), se transforme en chaleur et agit sur la racine du poil (le follicule). Nous avons expliqué le fonctionnement de l’acte réalisé en clinique dans notre article « Épilation laser » ; nous ne le répétons pas ici.

La différence essentielle est le niveau d’énergie. Les appareils à domicile sont conçus pour fonctionner avec une énergie bien plus faible que les appareils de clinique, afin que la personne puisse les utiliser seule et que le risque de blessure grave reste faible. Cela a un prix : l’effet est plus lent, reste plus limité et demande une utilisation régulière. De plus, à domicile, aucun professionnel de santé ne surveille l’utilisation, n’évalue votre peau ni ne modifie les réglages si nécessaire. Les systèmes de sécurité propres à l’appareil et sa notice d’utilisation sont donc une part importante de la protection.

Que peut-on attendre d’un appareil d’épilation à domicile ?

Les preuves concernant les appareils à domicile sont limitées. Une revue consacrée à ces appareils indique que la plupart des études sont petites, de courte durée, sans groupe témoin et soutenues par les fabricants, et que les résultats ne peuvent être considérés que comme 'modérés'. Quelques études contrôlées donnent tout de même des informations qui vous aideront à garder des attentes réalistes :

• L’effet est plus lent : dans une petite étude de 15 personnes comparant aux aisselles un appareil à domicile à un laser diode de clinique, après six utilisations, les poils avaient diminué d’environ moitié avec l’appareil à domicile et nettement plus avec l’appareil de clinique.
• L’effet dure tant que l’utilisation continue : dans une étude contrôlée avec un laser à domicile de faible énergie, tant que l’utilisation hebdomadaire se poursuivait, le nombre de poils en croissance diminuait, et les poils restants devenaient plus fins et plus clairs.
• Les poils repoussent à l’arrêt : dans la même étude, après l’arrêt, les poils sont progressivement revenus à leur niveau antérieur ; trois mois plus tard, le nombre de poils en croissance dépassait même celui du départ. Cette étude est petite et n’a porté que sur un seul type d’appareil, mais elle montre que les appareils à domicile ne sont pas une méthode du type 'une fois et c’est fini'.
• Aucun effet n’est attendu sur les poils clairs : comme ils contiennent peu de pigment pour absorber la lumière, les poils blonds, roux, gris et blancs peuvent ne donner aucun résultat.

Autrement dit, l’appareil à domicile n’est pas un équivalent de la clinique, mais une option à l’effet plus lent et plus limité, qui demande des répétitions régulières. Évaluez les promesses comme 'pour toujours' ou 'résultat dès la première séance' à la lumière de ces informations.

L’épilation laser à domicile est-elle nocive ? Quels effets indésirables peuvent survenir ?

En cas d’utilisation conforme à la notice, les effets indésirables les plus fréquents sont légers et passagers : rougeur, chaleur et sensation de picotement. Plus rarement, des cloques, des croûtes et des changements de couleur (taches ou éclaircissement) ont été rapportés. Dans l’analyse de six années de plaintes déclarées volontairement, recueillies par un fabricant après la mise sur le marché, les problèmes les plus souvent signalés étaient la douleur cutanée, la brûlure et la rougeur. Cette analyse a été réalisée par le fabricant et, comme elle repose sur des déclarations volontaires, elle ne montre pas la fréquence réelle ; mais elle montre que la brûlure est un vrai problème aussi avec les appareils à domicile.

Le facteur qui détermine le plus l’ampleur du risque est la couleur de la peau. Dans une étude contrôlée, avec une IPL de faible énergie, la rougeur et la douleur augmentaient à la fois quand l’énergie augmentait et quand la peau était plus foncée. Dans la même étude, le bronzage acquis au soleil comportait un risque comparable à celui d’une peau naturellement foncée. Autrement dit, pour l’appareil, une peau bronzée se comporte comme une 'peau foncée'.

Si vous pensez que vos poils ont augmenté après l’utilisation d’un appareil à domicile (pilosité paradoxale), notre article « Problèmes après une épilation laser » peut vous guider ; pour les détails sur les brûlures et les taches, notre article « Brûlures et taches après laser et IPL ».

Est-ce normal ? Que faire selon les signes

Si vous présentez l’un des signes d’urgence de ce tableau, appelez le 112 (ou le numéro d’urgence local) ou rendez-vous au service d’urgences le plus proche.

Qui ne doit pas utiliser d’appareil d’épilation à domicile ?

Le premier document qui indique si vous pouvez utiliser l’appareil est sa propre notice. Les règles de l’Union européenne demandent au fabricant de traiter spécifiquement, dans son évaluation des risques, les différents types de peau, le degré de bronzage, les maladies de la peau et les médicaments ou cosmétiques photosensibilisants. C’est la raison d’être des listes 'n’utilisez pas' des notices. Dans les situations suivantes, n’utilisez pas l’appareil ou demandez d’abord l’avis de votre médecin :

• Couleur de peau exclue par la notice : si le tableau des couleurs de peau de la notice indique que votre teint n’est 'pas adapté', n’utilisez pas l’appareil. Sur les peaux foncées, une partie de la lumière est absorbée par le pigment de la peau ; le risque de brûlure et de taches augmente. Pour le choix d’un appareil adapté en clinique sur les peaux foncées, consultez notre article « Laser, IPL et peeling chimique sur les peaux mates et foncées ».
• Peau bronzée ou récemment exposée au soleil : les cabines de bronzage et les produits autobronzants sont aussi concernés. Le délai d’attente est indiqué dans la notice ; sinon, demandez à votre médecin.
• Tatouage, dermopigmentation (pigmentation des sourcils, des lèvres, de l’eye-liner) : l’encre absorbe fortement la lumière ; une brûlure et une altération des couleurs du tatouage peuvent survenir.
• Grain de beauté, tache foncée, verrue ou toute lésion non diagnostiquée : détails ci-dessous.
• Contour des yeux : zones proches de l’œil, y compris le dessous des sourcils et les paupières.
• Peau présentant une plaie, un herpès actif, un eczéma, un psoriasis ou une inflammation d’acné.
• Médicaments ou produits à base de plantes photosensibilisants : certains antibiotiques, diurétiques, médicaments de l’acné et le millepertuis en sont des exemples. N’arrêtez pas ces médicaments de vous-même ; demandez l’avis de votre médecin. Les détails se trouvent dans notre article « Médicaments photosensibilisants ».
• Chez la femme, pilosité nouvelle ou qui augmente rapidement sur le visage, le menton, la poitrine ou le ventre : elle peut avoir une cause hormonale ; un examen est d’abord nécessaire.

Si le capteur de teint de l’appareil indique 'pas adapté' et n’émet pas de lumière, ne le considérez pas comme une panne ; n’essayez pas de contourner le capteur, de le faire mesurer sur une autre zone ni de forcer l’appareil sur un teint exclu par la notice.

Pourquoi ne jamais l’utiliser sur un grain de beauté ou une tache ?

Les grains de beauté contiennent beaucoup de pigment et absorbent donc fortement la lumière ; une brûlure peut se produire à cet endroit et la couleur, le contour ou la taille du grain de beauté peuvent changer. Le vrai danger est qu’il devient plus difficile d’évaluer plus tard un grain de beauté dont l’aspect a changé : les signes d’alerte précoces d’un cancer de la peau peuvent passer inaperçus. Les règles de l’Union européenne obligent aussi le fabricant à dire à l’utilisateur de protéger les grains de beauté et les lésions pendant l’utilisation.

Selon les mêmes règles, ces appareils fabriqués pour un usage à domicile ne peuvent être utilisés que pour l’épilation. N’utilisez donc pas un appareil à lumière à domicile pour 'éclaircir une tache', 'effacer un grain de beauté' ou faire disparaître un relief. Quels grains de beauté et quelles taches montrer à un médecin, et quand, est expliqué dans notre article « Grains de beauté, acrochordons et taches ».

Un appareil IPL peut-il abîmer les yeux ?

Oui. La partie colorée de l’œil (l’iris) et la rétine contiennent aussi du pigment et absorbent donc la lumière. Pour les appareils à domicile, le moyen essentiel de protéger les yeux est que l’appareil n’émette pas de lumière sans être en contact complet avec la peau. Les règles de l’Union européenne exigent que les appareils à domicile comportent un système de verrouillage qui ne permet le fonctionnement qu’en contact complet avec la peau, une limite de durée qui évite une exposition excessive et un arrêt automatique, et que le fabricant fournisse une protection oculaire adaptée pour l’utilisateur et les personnes à proximité.

Aussi importants qu’ils soient, ces systèmes ne sont pas infaillibles. Dans une étude technique ayant mesuré la lumière émise par trois appareils IPL à domicile, l’un des appareils a été jugé dangereux à ses deux réglages les plus élevés s’il était regardé à l’œil nu ; l’étude indique que la sécurité oculaire pourrait être insuffisante en cas de défaillance du principal mécanisme de sécurité. Cette étude est ancienne et ne représente pas tous les appareils actuels ; mais elle explique la raison de la règle :

• Ne regardez jamais la fenêtre qui émet la lumière ; ne déclenchez pas l’appareil sans l’avoir posé complètement sur la peau.
• Si la notice recommande une protection oculaire ou si elle est fournie avec l’appareil, utilisez-la impérativement.
• Ne l’utilisez pas autour des yeux, sous les sourcils ni sur les paupières.
• Tenez les enfants et les animaux domestiques à distance pendant l’utilisation ; rangez l’appareil hors de portée des enfants.
• Les miroirs et surfaces brillantes peuvent réfléchir la lumière ; ne faites pas l’application face à eux.

Les lésions oculaires et leurs signes rapportés lors des séances en clinique sont traités en détail dans notre article « Problèmes après une épilation laser ».

Que faire en cas de brûlure avec un appareil à domicile ?

1. Arrêtez immédiatement d’utiliser l’appareil ; ne continuez ni sur la même zone ni sur d’autres zones.
2. En cas de signe au niveau de l’œil, demandez une aide d’urgence sans attendre. Pour une brûlure de la peau, vous trouverez les gestes de premiers secours (eau fraîche, pas de glace, ne pas frotter) dans notre article « Brûlures et taches après laser et IPL ».
3. Photographiez la zone. Notez le type d’appareil (IPL ou laser), le réglage d’énergie utilisé, la date de l’utilisation, le nombre de passages sur le même point et les médicaments que vous prenez.
4. En cas de cloques, de croûtes, de peau gris-blanc ou de marque ayant la forme de la tête de l’appareil, montrez-la à un médecin le jour même. Ne percez pas les cloques.
5. Conservez l’appareil et sa boîte. Signalez le problème au vendeur ou au fabricant ; n’oubliez pas que les fabricants sont tenus de traiter les incidents qui doivent être déclarés.
6. Pendant la cicatrisation, protégez la zone du soleil et ne réutilisez pas l’appareil avant la cicatrisation complète de la peau ; demandez à votre médecin si vous pouvez le réutiliser.

Comment lire la notice d’utilisation et les avertissements de l’appareil ?

Quelle que soit la marque ou le modèle, recherchez les informations suivantes dans la notice avant d’utiliser un appareil. Les règles de l’Union européenne imposent qu’une grande partie de ces informations figure dans la notice d’utilisation ; si vous ne les trouvez pas, c’est un signe d’alerte.

• Tableau des couleurs de peau et de poils : il doit indiquer clairement pour quelles couleurs de peau et de poils l’appareil ne peut pas être utilisé.
• Réglages et fréquence : le réglage maximal recommandé, le délai minimal entre deux utilisations et le nombre de passages successifs possibles sur le même point. Repasser plusieurs fois sur le même point augmente le risque de brûlure ; cela n’accélère pas le résultat.
• Dispositifs de sécurité : verrouillage par contact complet avec la peau, capteur de teint, arrêt automatique et protection oculaire.
• Médicaments et cosmétiques interagissant : les médicaments et produits photosensibilisants doivent être listés.
• Avertissement sur le soleil et les cabines de bronzage : pendant combien de temps éviter le soleil avant et après l’utilisation.
• Zones interdites : avertissements clairs pour des zones comme le contour des yeux, les tatouages, les grains de beauté, les muqueuses (surfaces humides comme l’intérieur de la bouche ou du nez) et la région génitale.
• Vidéo d’utilisation et coordonnées : dans l’Union européenne, le fabricant doit proposer en ligne des vidéos montrant une utilisation sûre. Pour les appareils sans informations sur le fabricant ou l’importateur, ou sans notice dans la langue du pays de vente (en Turquie : en turc), notre article « Produits contrefaits et pratiques clandestines » peut vous donner des repères.

Des mentions sur la boîte comme 'FDA registered' (enregistré auprès de la FDA) ne sont pas à elles seules un gage de sécurité. L’agence américaine des médicaments et des aliments (FDA) indique clairement que la mention d’enregistrement ne signifie pas que l’appareil a été approuvé, autorisé ou habilité, et que ces mentions peuvent être utilisées de façon trompeuse.

À quelles règles les appareils d’épilation à domicile sont-ils soumis ?

Même s’ils n’ont pas de finalité médicale, les appareils laser et IPL à domicile sont soumis dans de nombreux pays à des règles proches de celles des dispositifs médicaux. Le tableau ci-dessous ne résume que les informations vérifiables dans des textes officiels ; il n’est pas toujours possible de savoir, d’après la boîte, si un appareil respecte ces règles.

Dans quels cas consulter d’abord un médecin ?

• Si vous n’êtes pas sûr que votre teint convienne à l’appareil, ou si des taches sont déjà apparues après un laser ou une IPL.
• Si la zone à traiter comporte un grain de beauté, une tache foncée ou une lésion nouvelle ou qui change.
• Chez la femme, en cas de pilosité nouvelle ou qui augmente rapidement sur le visage, le menton ou le tronc ; en particulier si elle s’accompagne de règles irrégulières ou d’une augmentation des boutons.
• Si vous prenez régulièrement des médicaments, si vous êtes enceinte ou si vous avez une maladie de peau chronique.
• Si vous avez déjà eu une brûlure, des cloques ou des taches après un appareil à domicile.
• Si vous n’obtenez pas de résultat sur des poils clairs ou une peau foncée : discuter d’autres options en clinique est plus sûr que forcer l’appareil.

Que ne faut-il pas faire ?

• N’essayez pas de contourner le capteur de teint, le verrouillage par contact ou la fonction de protection oculaire.
• Pour un résultat plus rapide, n’utilisez pas le réglage maximal sur des zones pour lesquelles la notice ne le recommande pas ; ne repassez pas plusieurs fois sur le même point.
• Avant l’utilisation, n’épilez pas la zone à la cire ni à la pince ; la notice demande généralement une peau rasée.
• Ne partagez pas l’appareil avec d’autres personnes, en particulier celles dont la couleur de peau n’est pas adaptée selon la notice.
• Ne l’utilisez pas sur un grain de beauté, une tache, un tatouage, une plaie ou une éruption ; n’utilisez pas l’appareil à domicile pour autre chose que l’épilation.
• Après l’apparition d’une brûlure ou d’une tache, ne continuez pas à l’utiliser en vous disant que 'ça va passer'.

Limites des preuves : la plupart des études sur les appareils laser et IPL à domicile sont petites, de courte durée et soutenues par les fabricants ; comme l’énergie et la longueur d’onde des appareils diffèrent, le résultat d’un appareil ne peut pas être transposé à un autre. Les fréquences des effets indésirables reposent en grande partie sur des déclarations volontaires et ne reflètent pas complètement la fréquence réelle. Les données sur la sécurité des appareils à domicile sur les peaux foncées sont particulièrement limitées. Cette page a une vocation d’information générale et ne remplace pas une consultation.