Injections et sprays nasaux autobronzants : risques du mélanotan

Qu’est-ce que le mélanotan, et d’où vient le nom 'injection autobronzante' ?

Le mélanotan I et le mélanotan II sont des analogues fabriqués en laboratoire d’une hormone qui règle la couleur de la peau dans l’organisme (l’hormone alpha-mélanocytostimulante, en abrégé alpha-MSH). En stimulant les cellules qui donnent sa couleur à la peau (les mélanocytes), ils font foncer la peau même sans exposition au soleil. Sur Internet et les réseaux sociaux, ils sont vendus sous les noms 'injection autobronzante' ou 'injection de bronzage', ou sous forme de gouttes ou de spray nasal, le plus souvent sous forme de poudre en flacon à mélanger avec de l’eau.

Le mélanotan II n’agit pas seulement sur la couleur de la peau, mais aussi sur d’autres cibles dans le cerveau. Il peut donc provoquer des érections spontanées et une excitation sexuelle ; il est aussi commercialisé sur Internet dans ce but. La forme du mélanotan I développée et contrôlée comme médicament s’appelle afamélanotide ; ce médicament n’est autorisé que pour un nombre limité de situations médicales, sous la surveillance d’un médecin spécialiste, et il n’est pas prescrit pour bronzer. Les produits 'mélanotan' vendus sur Internet ne sont pas ce médicament autorisé.

En bref : les injections, gouttes et sprays nasaux contenant du mélanotan ne sont pas des médicaments autorisés pour le bronzage. Il n’existe pas de données montrant dans quelle mesure ils sont sûrs ; les effets indésirables rapportés reposent sur des cas rapportés et de petites études. On ne peut donc pas répondre par un chiffre précis à la question 'quel est le risque' ; l’inconnu est en soi un risque.

Pourquoi ne peut-on pas savoir ce que contient un produit acheté sur Internet ?

Pour un médicament autorisé, la composition, la pureté et la fabrication stérile sont contrôlées. Les produits au mélanotan, eux, proviennent de sources non contrôlées. Lorsque des flacons de mélanotan II achetés auprès de trois vendeurs différents sur Internet ont été analysés en laboratoire, chaque vendeur annonçait 10 mg par flacon, mais la quantité mesurée variait de moins de la moitié à environ les neuf dixièmes de la valeur indiquée sur l’étiquette. Les flacons de deux vendeurs contenaient en outre des substances étrangères non identifiées.

Cette étude n’a pas recherché la présence de microbes dans les produits ; mais personne ne peut assurer qu’un produit fabriqué sans contrôle est stérile. L’autorité irlandaise des médicaments souligne elle aussi qu’il n’existe aucune assurance concernant la qualité, la sécurité et l’efficacité de ces produits.

• La quantité est incertaine : le chiffre de l’étiquette n’indique pas la quantité qui entre réellement dans l’organisme.
• La composition est incertaine : le flacon peut contenir d’autres substances, ou pas du tout de mélanotan.
• La stérilité est incertaine : mélanger la poudre avec de l’eau à la maison et l’injecter sont des étapes exposées à la contamination par des microbes ; partager les aiguilles ou les flacons augmente le risque d’infections transmises par le sang.
• En cas de problème, comme on ne sait pas exactement ce que vous avez utilisé, le diagnostic et le traitement peuvent être plus difficiles.

Pour les risques généraux et les signes d’alerte des produits d’origine incertaine, consultez notre article « Produits contrefaits et pratiques clandestines » ; pour les signes d’inflammation au point d’injection, notre article « Infection après un acte esthétique ».

Pourquoi la 'dose de mélanotan 2' ne figure-t-elle pas sur cette page ?

Même si la dose est l’une des questions les plus recherchées, nous ne donnons sur cette page aucune information de dose, de fréquence d’utilisation ou de 'cure' pour aucun produit au mélanotan. La raison n’est pas de cacher une information, mais qu’il n’existe pas d’information de dose sûre :

• Comme aucune autorité des médicaments n’a autorisé le mélanotan pour le bronzage, il n’existe pas de dose testée et reconnue.
• Comme la quantité réelle dans le flacon peut différer de l’étiquette, même un chiffre écrit ne vous dit pas ce que vous injectez.
• Les tableaux de 'dose de départ' qui circulent sur Internet proviennent de sources non contrôlées. Dans un cas rapporté aux États-Unis, une personne qui, selon ses propres dires, avait injecté six fois la quantité de 'départ' recommandée a été surveillée en réanimation pour une accélération marquée du rythme cardiaque, une destruction musculaire et une altération de la fonction rénale.
• Il est impossible de prévoir quels seront l’effet et les effets indésirables chez deux personnes utilisant le même produit.

Effets indésirables rapportés et type de preuves

La plupart de ce que l’on sait des effets indésirables du mélanotan provient de cas rapportés, de témoignages d’utilisateurs et d’anciennes études menées auprès d’un petit nombre de volontaires. Ce type de preuve ne montre pas à quelle fréquence un effet indésirable survient ; il montre seulement qu’il peut survenir. Entre 2012 et 2022, l’autorité britannique des médicaments a reçu 16 déclarations d’effets indésirables suspectés liés au mélanotan II ; elle précise que les déclarations ne prouvent pas un lien de cause à effet et que les effets indésirables sont sous-déclarés.

Grains de beauté et mélanome : ce que disent les preuves, et ce qu’elles ne disent pas

Le mélanotan stimule directement les cellules pigmentaires de la peau. C’est pourquoi les grains de beauté sont le point qui retient le plus l’attention des dermatologues. Dans les cas publiés, l’apparition en peu de temps de nombreux nouveaux grains de beauté pendant l’utilisation, l’assombrissement de grains de beauté existants et des caractéristiques irrégulières au microscope pour certains d’entre eux ont été rapportés. Une revue de 2017 rapporte quatre cas de mélanome développés à partir de grains de beauté existants pendant l’utilisation ou peu après. En 2025, au Royaume-Uni, un mélanome de la bouche (sur la gencive de la mâchoire supérieure) a été rapporté chez une jeune femme qui utilisait un spray nasal de mélanotan II pour bronzer.

Ces cas ne prouvent pas que le mélanotan provoque le mélanome. On sait qu’une partie des utilisateurs fréquentent aussi les cabines de bronzage ou s’exposent beaucoup au soleil ; le mélanome peut déjà être plus fréquent chez ces personnes, et les cas rapportés ne permettent pas de séparer ces facteurs. Ce tableau constitue néanmoins un signal d’alerte : la crainte qu’une substance non testée stimulant les cellules pigmentaires puisse accélérer les changements des grains de beauté, en particulier chez les personnes qui ont de nombreux grains de beauté ou une prédisposition au mélanome, est clairement exprimée dans les publications scientifiques.

Les changements de grains de beauté qui doivent être montrés à un médecin (critères ABCDE et signe du 'vilain petit canard') sont détaillés dans notre article « Grains de beauté, acrochordons et taches » ; nous ne les répétons pas ici.

Le teint obtenu avec le mélanotan protège-t-il du soleil ?

Non, on ne peut pas compter dessus. Le service national de santé du Royaume-Uni (NHS) indique qu’une peau bronzée ne protège pas la peau des effets nocifs du soleil et qu’il n’existe pas de façon saine de bronzer. L’agence américaine des médicaments et des aliments (FDA) a elle aussi envoyé en 2007 une lettre d’avertissement à une entreprise qui vendait le mélanotan II en affirmant qu’il protégeait contre le cancer de la peau, et a recommandé aux consommateurs d’arrêter d’utiliser le produit.

Pour être honnête, dans une petite étude clinique menée en 2004 avec du mélanotan I de qualité pharmaceutique, moins de cellules brûlées par le soleil ont été observées dans la peau bronzée. Mais ce résultat provient d’un groupe de quatre personnes, il ne peut pas être transposé aux produits vendus sur Internet ni au mélanotan II, et il ne montre pas que ce teint remplace la protection solaire, l’ombre ou les vêtements. La même étude a aussi montré que le mélanotan augmentait le bronzage en association avec la lumière du soleil ; cela peut inciter les utilisateurs à s’exposer davantage.

Pour les moyens efficaces de se protéger du soleil, consultez notre article « Guide de la protection solaire ».

Le spray nasal ou les gouttes sont-ils plus sûrs que l’injection ?

Non. Le spray nasal, les gouttes et l’injection font entrer la même substance dans l’organisme par des voies différentes ; l’absence de piqûre peut réduire le risque d’infection, mais ne supprime pas les effets de la substance elle-même. Selon l’autorité irlandaise des médicaments, ces produits inhalés ou injectés ne peuvent pas être considérés comme des produits cosmétiques, car ils agissent à l’intérieur de l’organisme.

Au Royaume-Uni, un détail peut prêter à confusion : l’autorité des médicaments a indiqué qu’elle considère comme des médicaments les injections et stylos contenant du mélanotan II, mais qu’elle ne classe les sprays nasaux parmi les médicaments que s’ils sont vendus avec une allégation de traitement ou de prévention d’une maladie. Il s’agit d’une question de classification ; cela ne veut pas dire que le spray est sûr. Le cas de mélanome de la bouche rapporté concernait d’ailleurs une personne qui utilisait un spray nasal.

Situation légale selon les pays

Le tableau ci-dessous ne rapporte que ce qui est écrit explicitement dans des sources officielles. La réglementation peut évoluer ; ce tableau ne constitue pas un avis juridique.

Qui doit être particulièrement prudent ?

Aucun groupe pouvant utiliser le mélanotan en toute sécurité n’a été défini. Dans les situations suivantes, les risques inconnus peuvent avoir des conséquences plus graves :

• Les personnes qui ont de nombreux grains de beauté ou des grains de beauté d’aspect irrégulier ; celles qui ont déjà eu un mélanome ou dont un membre de la famille en a eu un.
• Les personnes à peau claire, qui brûlent facilement, ont eu souvent des coups de soleil ou utilisent des cabines de bronzage.
• Les moins de 18 ans : l’autorité irlandaise des médicaments met en garde contre le fait que ces produits sont de plus en plus destinés aux jeunes, avec des emballages colorés et des arômes. Pour les principes généraux de la médecine esthétique chez les jeunes, consultez notre article « Médecine esthétique chez les jeunes ».
• Les personnes enceintes ou qui allaitent : il n’existe aucune donnée sur la sécurité pendant cette période.
• Les personnes atteintes d’une maladie cardiaque, d’hypertension artérielle ou d’une maladie rénale : les palpitations, l’élévation de la tension et les problèmes rénaux rapportés peuvent être plus dangereux chez elles.
• Les personnes qui prennent régulièrement des médicaments : on ne peut pas prévoir si un produit de composition inconnue interagira avec vos médicaments.

Que faire si vous en avez utilisé ?

Si vous avez utilisé du mélanotan dans le passé et que vous n’avez aucune plainte actuellement, il n’y a pas lieu de paniquer ; mais certaines étapes sont importantes :

1. Arrêtez d’utiliser le produit. C’est la première recommandation des autorités des médicaments irlandaise et britannique aux utilisateurs.
2. Montrez vos grains de beauté à un médecin, de préférence un dermatologue. Lors de l’examen, dites clairement que vous avez utilisé du mélanotan, quand et pendant combien de temps, ainsi que vos habitudes de cabine de bronzage et d’exposition au soleil ; cette information modifie l’évaluation du médecin.
3. Conservez le produit restant, sa boîte ou les informations d’achat ; en cas de problème, cela aide à savoir ce que vous avez utilisé.
4. Notez les grains de beauté apparus ou modifiés pendant ou après l’utilisation, ou photographiez-les sous le même éclairage ; vérifiez aussi s’il y a de nouvelles taches foncées dans la bouche et le nez.
5. Si vous avez eu un effet indésirable, dites-le à votre médecin ; en Turquie, vous pouvez déclarer un effet indésirable via le TÜFAM.
6. Si vous avez partagé le produit avec d’autres personnes ou si une aiguille a été utilisée en commun, signalez-le à votre médecin ; c’est lui qui décidera si des tests de dépistage des infections transmises par le sang sont nécessaires.

Pour les signes d’une réaction allergique et les premières mesures, consultez notre article « Réaction allergique lors d’un acte esthétique ». Si vous allez aux urgences, emportez le flacon ou la boîte du produit utilisé.

Si vous souhaitez avoir l’air bronzé

Vouloir avoir l’air bronzé est un souhait compréhensible ; mais tout bronzage obtenu au soleil, en cabine ou avec une substance qui agit à l’intérieur du corps a un prix. Les lotions et sprays autobronzants appliqués sur la peau (dont la substance active est le plus souvent la dihydroxyacétone) créent une couleur à la surface de la peau et ne sont pas conçus pour agir à l’intérieur de l’organisme ; ils ne sont pas pour autant totalement dénués de problèmes, et la couleur obtenue ne remplace pas la protection solaire. Vous pouvez discuter avec un médecin de la méthode qui convient à votre peau, surtout si vous avez de nombreux grains de beauté ou des antécédents de cancer de la peau.

Limites des preuves : il n’existe aucune étude contrôlée de sécurité sur les formes de mélanotan I et II vendues sur Internet. Les informations sur les effets indésirables de cette page reposent sur des cas rapportés, d’anciennes études menées avec quelques volontaires, des revues et des déclarations d’autorités de réglementation. On ne peut donc pas dire à quelle fréquence survient un effet indésirable ni quel est votre risque personnel. Cette page a une vocation d’information générale et ne remplace pas une consultation.