Che cosa accade in questa malattia?
Un'alterazione nel gene FXN riduce la proteina chiamata frataxina. Questa proteina è importante per i mitocondri, le centrali energetiche della cellula. Quando la proteina è scarsa, alcune cellule nervose e muscolari non funzionano bene. Sono colpiti soprattutto il sistema nervoso e il cuore.
Quali sintomi possono comparire?
I sintomi per lo più iniziano tra i 5 e i 15 anni. In circa 1 persona su 4 iniziano dopo i 25 anni.
- Perdita di equilibrio e cadute frequenti; spesso è il primo sintomo
- Movimenti scoordinati di braccia e gambe, cioè atassia
- Alterazione della parola
- Perdita di forza e di sensibilità nelle gambe, scomparsa dei riflessi
- Ispessimento del muscolo cardiaco, cioè cardiomiopatia ipertrofica
- Curvatura della colonna vertebrale e arco plantare alto
- Perdita dell'udito (circa il 10%)
- Diabete (in alcune persone)
Come si fa la diagnosi?
Il medico esegue una visita neurologica. La diagnosi si fa con un test genetico che esamina il numero di ripetizioni nel gene FXN. Per il cuore si possono fare ECG ed ecocardiogramma, oltre a esami dei nervi, risonanza magnetica ed esami della glicemia.
Terapia e assistenza
Esiste una terapia approvata specifica per la malattia. Questo farmaco è stato approvato negli Stati Uniti nel 2023 e in Europa nel 2024. Il suo scopo è rallentare la progressione della malattia. Fisioterapia, logopedia e ausili per camminare sostengono la vita quotidiana. Per i problemi della colonna e dei piedi si possono usare ortesi. La malattia del cuore e il diabete vengono controllati e curati regolarmente. Il medico che segue la malattia decide quale trattamento è adatto.
Per la famiglia: ereditarietà e consulenza genetica
La malattia si trasmette in modo recessivo. La madre e il padre di solito sono portatori sani. Per una coppia di portatori, a ogni gravidanza la probabilità di avere un figlio malato è di 1 su 4. Nelle famiglie con matrimoni tra consanguinei le malattie recessive possono essere più frequenti. La consulenza genetica aiuta a capire il rischio nella famiglia.