Che cosa accade in questa malattia?
Le ghiandole surrenali producono gli ormoni chiamati cortisolo e aldosterone. In questa malattia manca un enzima che produce questi ormoni. Per questo i due ormoni vengono prodotti in quantità scarsa, mentre l'ormone maschile viene prodotto in eccesso. La carenza di aldosterone può causare una perdita di sale dal corpo.
Quali sintomi possono comparire?
In base alla gravità la malattia ha tre forme. Nella forma più grave, nel primo anno di vita, si ha una pericolosa perdita di sale e di acqua. Nella forma più lieve i sintomi compaiono tardi o non compaiono affatto.
- Nelle prime settimane, alimentazione scarsa, vomito, perdita di peso e di liquidi (nella forma con perdita di sale)
- Nelle neonate, aspetto diverso degli organi genitali esterni (frequente nelle forme gravi)
- Crescita rapida nell'infanzia ma statura adulta bassa (talvolta)
- Pubertà precoce (talvolta)
- Nelle donne, peluria eccessiva, ciclo mestruale irregolare e acne (talvolta)
- Problemi di fertilità (talvolta)
Come si fa la diagnosi?
Nelle neonate i segni visibili alla nascita possono far nascere il sospetto. Con lo screening neonatale la malattia può essere riconosciuta presto misurando nel sangue una sostanza chiamata 17-OHP. La diagnosi è confermata dagli esami del sangue. Si può fare anche il test genetico.
Terapia e assistenza
L'approccio di base è sostituire per tutta la vita gli ormoni mancanti. Nella forma con perdita di sale si dà anche l'ormone che mantiene l'equilibrio del sale. Per alcune bambine si possono discutere opzioni chirurgiche. I controlli vengono fatti regolarmente da un'équipe di diversi specialisti. Il medico che segue la malattia decide quale trattamento è adatto.
Per la famiglia: ereditarietà e consulenza genetica
Per avere la malattia bisogna ricevere un gene alterato dalla madre e uno dal padre. La madre e il padre portatori spesso non hanno sintomi. A ogni gravidanza il rischio è di 1 su 4. Le possibilità di diagnosi prenatale si possono discutere nella consulenza genetica.