Diceria: «Il laser assottiglia la pelle» — Cosa dice la scienza?

Risposta breve: in generale no. Non ci sono evidenze che il laser eseguito con il dispositivo adatto, con le impostazioni corrette e a intervalli adeguati assottigli a lungo termine la pelle sana. Il laser per epilazione ha come bersaglio il follicolo pilifero. Gli esami istologici eseguiti con i laser per il ringiovanimento cutaneo hanno mostrato un aumento della produzione di collagene e una risposta di guarigione ordinata. Arrossamento e sensibilità del periodo di guarigione sono temporanei e non sono un assottigliamento. I rischi reali sono ustioni, alterazioni del colore e cicatrici; aumentano con un trattamento sbagliato o troppo frequente.

Da dove nasce la diceria?

Questa diceria ha ragioni comprensibili. Nei giorni successivi a laser e peeling la pelle si arrossa, tira, si secca, può desquamarsi e diventa più sensibile al tatto, al sole e ai prodotti cosmetici. Chi lo vive può pensare che la sua pelle si sia 'assottigliata'. La seconda ragione sono i danni reali che si osservano dopo trattamenti sbagliati: ustioni, macchie e cicatrici. La terza è una confusione: è noto che le creme al cortisone potenti, usate a lungo, possono assottigliare la pelle, e con il tempo questa informazione è stata attribuita anche ad altri trattamenti che riguardano la pelle.

C’è poi un problema di linguaggio. Nel parlare quotidiano 'pelle sottile' indica spesso una pelle che si arrossa facilmente, che lascia vedere i capillari o che si irrita in fretta. In medicina, invece, l’assottigliamento della pelle è la riduzione misurabile dello spessore degli strati cutanei. Non sono la stessa cosa.

Il laser è un unico trattamento?

No. I laser si distinguono in base alla struttura della pelle che assorbe la luce. Per valutare la diceria occorre sapere di quale laser si parla.

L’epilazione laser assottiglia la pelle?

La luce usata nell’epilazione laser viene assorbita dal pigmento scuro del follicolo pilifero e il calore che si genera agisce sul follicolo. Lo scopo del trattamento non è esfoliare o rimuovere strati di pelle. Per questo non ci si attende che un’epilazione laser eseguita con le impostazioni corrette assottigli la pelle; anche nelle revisioni sull’argomento e nelle informazioni per i pazienti delle società di dermatologia l’assottigliamento della pelle non figura tra gli effetti collaterali.

Il fatto che dopo l’epilazione alcune persone percepiscano la pelle 'più sottile' o più liscia dipende spesso dalla riduzione dei peli e dei rilievi alla base del pelo. Arrossamento, lieve gonfiore e sensibilità che compaiono entro uno-tre giorni dal trattamento sono invece temporanei. I rischi reali sono altrove: impostazioni non adatte o pelle abbronzata possono causare ustioni, vescicole, alterazioni del colore e, raramente, cicatrici. I dettagli sono nel nostro articolo «Epilazione laser: come funziona, a chi è adatta e a cosa prestare attenzione?»; un’altra preoccupazione diffusa è trattata nell’articolo «Diceria: L’epilazione laser provoca il cancro — Cosa dice la scienza?».

Che cosa hanno mostrato gli esami istologici con i laser frazionati e non ablativi?

Questi laser creano nella pelle zone di danno termico a forma di colonna, così piccole da non essere visibili a occhio nudo, e preservano la pelle sana tra l’una e l’altra. In uno studio che ha esaminato che cosa fa questo metodo nella pelle, a dodici volontari è stata eseguita una singola seduta sull’avambraccio e sono stati esaminati i campioni di tessuto prelevati nell’arco di tre mesi. La continuità dello strato superficiale della pelle si è ripristinata entro un giorno, lo strato superficiale si è rinnovato del tutto in sette giorni, al settimo giorno sono stati rilevati segni indicativi di un aumento della produzione di collagene e al termine dei tre mesi nello strato profondo non è stato riscontrato tessuto cicatriziale. I ricercatori lo hanno interpretato come una risposta di guarigione delle ferite avviata nello strato profondo della pelle.

Questi dati vanno letti con misura. Gli studi sono piccoli, sono stati condotti per lo più sulla pelle dell’avambraccio e con una sola seduta, il periodo di osservazione è limitato a mesi e riflettono determinate impostazioni dei dispositivi. Non esistono studi ampi che misurino l’effetto sullo spessore della pelle di numerose sedute nel corso di anni. I dati disponibili indicano non un assottigliamento, ma riparazione e produzione di nuovo collagene; ciò non significa però che il trattamento sia innocuo con qualsiasi impostazione e a qualsiasi frequenza. I dettagli del metodo si trovano nel nostro articolo «Laser frazionato: quanto è indicato per cicatrici da acne, rughe e texture della pelle?».

Se il laser ablativo rimuove lo strato superficiale della pelle, non è un assottigliamento?

È qui che la diceria si avvicina di più alla realtà. I laser ablativi rimuovono davvero, in modo controllato, lo strato superficiale della pelle e una parte dello strato profondo. Tuttavia non si tratta di una perdita irreversibile: lo strato superficiale si riforma grazie alle cellule provenienti dai follicoli piliferi e dalla pelle sana circostante; nello strato profondo, invece, inizia il processo di riparazione.

In uno studio su 28 adulti in cui il laser ad anidride carbonica è stato applicato sulla pelle dell’avambraccio danneggiata dal sole, le misure relative alla produzione di nuovo collagene sono salite, circa tre settimane dopo il trattamento, a un livello pari a più volte quello iniziale e sono rimaste elevate per almeno sei mesi. I ricercatori hanno descritto questi cambiamenti come una risposta ordinata di guarigione delle ferite che porta a una marcata modifica strutturale dello strato profondo della pelle. Quando la guarigione è completa, quindi, ciò che ci si attende non è una pelle più sottile, ma una pelle ristrutturata.

Il prezzo è il tempo di guarigione e il rischio. Dopo i laser ablativi la guarigione può arrivare a circa due settimane ed esiste un rischio di complicanze piccolo ma rilevante; è proprio questo il motivo per cui sono stati sviluppati metodi più leggeri. Se la guarigione è problematica, se si sviluppa un’infezione o se il trattamento è eseguito più in profondità del necessario, può restare una cicatrice. Una cicatrice depressa significa che in quella zona la pelle si è davvero assottigliata; questo non è l’esito abituale del laser, ma una complicanza.

La sensibilità del periodo di guarigione è un assottigliamento?

No. Nei giorni e nelle settimane dopo il laser la pelle si ripara. In questo periodo la superficie protettiva della pelle non è ancora tornata del tutto alla condizione di prima; la pelle perde acqua più facilmente, si arrossa più in fretta ed è più sensibile al sole. È questa, nella maggior parte dei casi, la condizione che la persona descrive dicendo 'la mia pelle si è assottigliata'.

• Arrossamento, tensione, secchezza e desquamazione sono segni attesi del periodo di guarigione e durano da giorni a settimane, in base all’intensità del trattamento.
• I prodotti che prima usava senza problemi in questo periodo possono dare bruciore e pizzicore; non riprenda i prodotti contenenti acidi e retinoidi finché il medico non lo consiglia.
• In questo periodo il sole aumenta il rischio di macchie. Proteggersi dal sole è una delle parti più importanti della guarigione.
• Staccare le crosticine e strofinare la pelle aumenta il rischio di cicatrici.
• Se l’arrossamento dura più del previsto, aumenta o si associa a dolore, secrezione e vescicole, si rivolga al medico.

Il fatto che questa sensibilità sia temporanea non significa che sia irrilevante; la cura durante il periodo di guarigione incide direttamente sul risultato. I principi generali sono spiegati nel nostro articolo «Cura dopo un trattamento di medicina estetica: principi generali e segnali d’allarme».

Quali sono allora i rischi reali?

Il laser non è privo di rischi; soltanto, questi non stanno dove dice la diceria. Una recente revisione sugli effetti indesiderati dei laser e dei dispositivi basati sull’energia indica che i problemi sono associati a una scelta non appropriata del dispositivo, a impostazioni errate, a una valutazione insufficiente del paziente e all’inesperienza dell’operatore, e che a distanza di tempo possono osservarsi alterazioni del colore, cicatrici e lesioni oculari. Anche le società di dermatologia avvertono che ustioni, alterazioni del colore irreversibili e cicatrici possono verificarsi nei trattamenti eseguiti da persone inesperte.

• Ustioni e vescicole: sono per lo più associate a impostazioni non adatte al tipo di pelle o al trattamento su pelle abbronzata.
• Scurimento o schiarimento della pelle: il rischio è più alto nelle pelli scure e in chi si espone al sole dopo il trattamento; una parte può non regredire spontaneamente.
• Cicatrici: possono svilupparsi dopo un’ustione profonda, un’infezione o un trattamento più intenso del necessario.
• Trattamenti troppo frequenti: nuove sedute eseguite prima che la pelle abbia completato la guarigione non lasciano il tempo necessario alla riparazione e possono aumentare il rischio di irritazione, arrossamento prolungato e macchie. L’intervallo tra le sedute lo stabilisce il medico.
• Trattamenti non autorizzati: i trattamenti eseguiti senza visita, fuori da una struttura sanitaria o da persone prive di una formazione adeguata aumentano il rischio in modo marcato.

I sintomi di questi problemi, la loro prevenzione e che cosa fare sono spiegati in dettaglio nel nostro articolo «Ustioni e macchie dopo laser e IPL: scurimento, schiarimento della pelle e cicatrici — prevenzione e che cosa fare»; le precauzioni specifiche per le pelli scure nell’articolo «Laser, IPL e peeling chimico sulle pelli scure e olivastre: rischio di macchie, scelta del dispositivo e misure di sicurezza». Per i casi in cui si sviluppa una cicatrice può consultare il nostro articolo «Cicatrici e cheloidi».

Il peeling chimico assottiglia la pelle?

La stessa diceria circola anche per il peeling e la risposta è simile. Il peeling chimico crea un danno controllato negli strati superficiali della pelle; al posto dello strato esfoliato se ne forma uno nuovo. Secondo una recente revisione sulle modifiche dei tessuti dopo il peeling, nei peeling superficiali lo strato superficiale si rinnova e le modifiche dello strato profondo sono incerte; nei peeling di media profondità sono stati riportati per lo più un aumento dello spessore dello strato profondo e della quantità di collagene, nei peeling profondi un ispessimento di lunga durata degli strati superficiale e profondo e produzione di collagene. La revisione osserva anche che gli studi sono piccoli e diversi tra loro.

Anche qui il rischio reale non è l’assottigliamento, ma la profondità non appropriata, il trattamento non eseguito da un medico, l’uso a casa di acidi ad alta concentrazione e il sole durante il periodo di guarigione. I dettagli si trovano nel nostro articolo «Peeling chimico: che cos’è, a chi è adatto e come avviene il recupero?». Per il ringiovanimento cutaneo con aghi affrontiamo domande simili nel nostro articolo «Microneedling».

Conclusione

La diceria secondo cui il laser assottiglia la pelle è la generalizzazione della sensibilità temporanea del periodo di guarigione e dei danni reali che si osservano dopo trattamenti sbagliati. Il laser per epilazione ha come bersaglio il follicolo pilifero; gli esami istologici sui laser per il ringiovanimento cutaneo, per quanto limitati, indicano non un assottigliamento, ma riparazione e produzione di collagene. Ciò a cui prestare attenzione è il rischio di ustioni, macchie e cicatrici; questi rischi possono essere ridotti con una corretta valutazione del paziente, un dispositivo e impostazioni adeguati, un intervallo sufficiente tra le sedute e la protezione dal sole, ma non possono essere azzerati.