IPL (luce pulsata intensa) per macchie e rossore: a chi è adatta e a cosa prestare attenzione?

Che cos’è l’IPL e come funziona?

IPL è l’abbreviazione dell’espressione inglese «intense pulsed light», in italiano luce pulsata intensa. Una lampada flash all’interno del dispositivo produce impulsi di luce di durata molto breve e di alta intensità. Mentre i laser emettono luce di una sola lunghezza d’onda, l’IPL emette una luce a banda larga che contiene molte lunghezze d’onda contemporaneamente. I filtri applicati al manipolo determinano quale parte di questa luce raggiunge la pelle.

La luce che raggiunge la pelle viene assorbita dalle strutture colorate prese di mira e si trasforma in calore. Nelle macchie il bersaglio è la melanina, il pigmento che dà colore alla pelle. Nel rossore e nei capillari il bersaglio è invece l’emoglobina contenuta nel sangue. Il pigmento riscaldato si frammenta e viene eliminato dalla pelle nel giro di giorni; il capillare sottile riscaldato, invece, con il tempo si chiude e viene rimosso dall’organismo.

Il fatto che la luce sia a banda larga rende l’IPL versatile: nella stessa seduta si possono prendere di mira sia le macchie sia il rossore. D’altra parte la stessa caratteristica significa che la luce può essere assorbita anche da pigmento diverso dal bersaglio. Le revisioni riportano che, nei casi scelti in modo appropriato, l’IPL può dare risultati vicini a quelli dei laser; gli studi comparativi con osservazione prolungata sono però limitati. Quanto più scuro è il colore naturale della pelle, tanto più la luce viene assorbita e tanto più aumenta il rischio di ustioni e macchie. Per questo filtro, energia e durata dell’impulso vengono scelti separatamente per ogni persona.

Per quali scopi si usa?

• Macchie solari: macchie marroni dai contorni netti che compaiono negli anni, per effetto del sole, su viso, dorso delle mani, décolleté e braccia
• Lentiggini: dopo la valutazione del medico, insieme alla protezione solare
• Rossore diffuso del viso e capillari sottili: in particolare il rossore persistente e i vasi visibili che accompagnano la rosacea

L’IPL si usa anche per la riduzione dei peli; questo argomento è trattato nell’articolo “Epilazione laser”. Questo articolo riguarda solo le applicazioni per macchie e per capillari/rossore. Per i tipi di macchie e la loro diagnosi può consultare l’articolo “Macchie cutanee e melasma”, per la causa alla base del rossore l’articolo “Rosacea”.

Per chi è adatta?

Le persone che ci si aspetta traggano maggior beneficio dall’IPL sono quelle con pelle chiara, non abbronzata, e con un problema di macchie o di capillari già diagnosticato. La tabella seguente riassume quale risposta ci si può aspettare nelle diverse situazioni; l’idoneità personale si stabilisce solo con la visita.

Per chi non è adatta e a che cosa prestare attenzione?

Nelle situazioni seguenti l’IPL non si esegue oppure si decide solo dopo una valutazione approfondita del medico:

• Pelle abbronzata: sulla pelle scurita dal sole, dalle lampade abbronzanti o dai prodotti autoabbronzanti il rischio di ustioni e macchie aumenta in modo evidente; il trattamento di solito viene rimandato.
• Pelle scura: quando la pelle contiene naturalmente più melanina, la luce viene assorbita maggiormente in superficie. Sulle pelli scure il medico propone spesso un altro metodo.
• Melasma: calore e infiammazione possono peggiorare il melasma. Nel melasma l’IPL viene presa in considerazione solo in persone selezionate, in aggiunta alle creme e a una protezione solare rigorosa, e con impostazioni prudenti.
• Macchie e nei senza diagnosi o che cambiano forma o colore: l’applicazione della luce può modificare l’aspetto di un tumore della pelle e ritardarne la diagnosi. Per questo prima va fatta la diagnosi.
• Farmaci fotosensibilizzanti: farmaci come alcuni antibiotici, i retinoidi, alcuni diuretici e alcuni antidolorifici possono aumentare la reazione della pelle alla luce. Lo stesso vale per i prodotti a base di erbe.
• Malattie che si riacutizzano con la luce: malattie che peggiorano con la luce solare, come il lupus, ed eruzioni cutanee provocate dalla luce
• Herpes attivo, infezione, ferita aperta o malattia cutanea in fase di riacutizzazione nella zona da trattare
• Tendenza a cicatrizzare male o ai cheloidi (cicatrici in rilievo nella sede della ferita)
• Gravidanza: poiché non ci sono dati sufficienti sulla sicurezza e in gravidanza la tendenza alle macchie aumenta, il trattamento di solito viene rimandato.
• Tatuaggi nella zona o pigmentazione estetica in aree come labbra e sopracciglia: il pigmento può assorbire la luce e causare un’ustione.

Non sospenda di Sua iniziativa i farmaci che assume; è il medico a decidere quale rappresenta un problema per il trattamento e che cosa fare. Negli uomini bisogna sapere che l’IPL eseguita nella zona della barba può diradare i peli e che un effetto simile può verificarsi anche intorno al cuoio capelluto e alle sopracciglia. Per la gravidanza e l’allattamento può consultare l’articolo “Medicina estetica in gravidanza e allattamento”.

Chi deve eseguirla e dove?

Nell’IPL il fattore più importante per il risultato e per la sicurezza è la diagnosi corretta insieme all’impostazione corretta. Distinguere se una macchia è una macchia solare, un melasma o un neo da esaminare è una valutazione medica. Per questo si raccomanda che la diagnosi e la decisione sul trattamento siano affidate a un medico che conosca le malattie della pelle e le terapie con la luce e che il trattamento venga eseguito sotto la responsabilità di un medico.

Per il quadro generale su chi è abilitato può consultare l’articolo “Chi può eseguire i trattamenti di medicina estetica?”. I dispositivi IPL per uso domestico sono progettati per la riduzione dei peli; cercare di trattare macchie o capillari con questi dispositivi aumenta il rischio di ustioni e macchie.

Preparazione prima del trattamento

• Alla visita viene fatta la diagnosi della macchia o del rossore; se necessario il medico esamina la macchia con uno strumento a ingrandimento (dermatoscopio).
• Nelle settimane prima del trattamento si protegga dal sole; non usi lampade abbronzanti né prodotti autoabbronzanti. Il medico Le dirà per quanto tempo.
• Riferisca tutti i farmaci, i prodotti a base di erbe e i prodotti che applica sulla pelle. Chieda al medico quando sospendere i prodotti con retinoidi o acidi e i peeling.
• Se ha avuto herpes, oppure macchie o ustioni dopo un precedente trattamento con laser o luce, lo dica sempre.
• Soprattutto nei casi che ritiene a rischio, il medico può voler eseguire prima un impulso di prova su una piccola area per vedere la reazione della pelle.
• Il giorno del trattamento sulla zona non devono esserci trucco, profumo o protezione solare; si presenti con la pelle pulita.

Il giorno del trattamento, passo per passo

• Si rivedono la Sua storia clinica e le Sue aspettative; si legge il modulo di consenso informato, si risponde alle Sue domande e si firma il modulo.
• La pelle viene pulita. I Suoi occhi e quelli di tutte le persone presenti nella stanza vengono protetti con occhiali o gusci oculari appositi.
• Sulla zona si applica un gel freddo; il gel favorisce la trasmissione della luce e rinfresca la superficie.
• Il manipolo viene appoggiato sulla pelle e si erogano gli impulsi di luce. A ogni impulso si può avvertire un breve calore e una sensazione simile allo schiocco di un elastico.
• Il grado di fastidio varia da persona a persona. Se avverte un bruciore difficile da sopportare lo dica subito; può indicare che l’impostazione va rivista.
• Il gel viene rimosso, la pelle viene rinfrescata e di solito si applica una protezione solare. Le vengono date le indicazioni per la cura e può tornare a casa il giorno stesso.

Dopo il trattamento: le prime 24 ore, la prima settimana, il primo mese

• Prime 24 ore: sono frequenti un arrossamento simile a una scottatura solare, sensazione di calore e lieve gonfiore. Un impacco fresco può dare sollievo; non applichi il ghiaccio direttamente sulla pelle. Eviti doccia calda, sauna, bagno turco e attività fisica intensa.
• Prima settimana: le macchie trattate possono scurirsi nel giro di qualche giorno e formare sottili crosticine simili a fondi di caffè. È un fatto atteso; non le gratti, non le strofini e attenda che cadano da sole.
• Prima settimana: usi un detergente delicato e una crema idratante. Chieda al medico quando riprendere i prodotti con retinoidi o acidi e i peeling.
• Primo mese e oltre: usi ogni giorno una protezione solare ad ampio spettro e non trascuri cappello e ombra. Il sole aumenta il rischio di nuove macchie e accorcia la durata del risultato ottenuto.

Per i principi generali di cura può esserLe utile anche l’articolo “Cura dopo un trattamento di medicina estetica”.

Effetti collaterali attesi

• Arrossamento e sensazione di calore: di solito si riducono nel giro di ore o di qualche giorno.
• Lieve gonfiore: può durare qualche giorno, soprattutto intorno agli occhi e sulle guance.
• Scurimento temporaneo delle macchie e sottili crosticine: per lo più cadono entro una o due settimane.
• Lividi: compaiono talvolta dopo i trattamenti rivolti ai capillari e passano in pochi giorni.

Più raramente si possono osservare ustioni e vesciche, cambiamenti di colore della pelle sotto forma di scurimento o schiarimento, riattivazione dell’herpes, infezione e cicatrici. I cambiamenti di colore per lo più migliorano nell’arco di mesi; in alcune persone, però, possono durare a lungo o non regredire. La luce che raggiunge l’occhio senza protezione può causare un danno oculare grave. Le cause e la gestione di questi problemi sono descritte in dettaglio nell’articolo “Ustioni e macchie dopo laser e IPL”.

È normale, serve il medico o è un’emergenza?

Quando si vede il risultato e quanto dura?

Nelle macchie solari il primo cambiamento si nota per lo più entro una o due settimane, quando le macchie scurite cadono. Nel rossore e nei capillari, invece, il miglioramento è più lento e compare con il procedere delle sedute. Nella maggior parte delle persone servono alcune sedute a distanza di settimane; il numero dipende dal tipo e dall’estensione del problema e dalla risposta della pelle.

Quanto dura il risultato ottenuto dipende in gran parte dalla protezione dal sole e dalla condizione di base. Anche se una macchia solare trattata si schiarisce, l’esposizione al sole provoca nuove macchie. In condizioni croniche come la rosacea, con il tempo possono comparire nuovi capillari e nuovo rossore; per questo possono servire sedute di richiamo periodiche. Nel melasma la tendenza della macchia a ripresentarsi è alta.

Aspettative realistiche: che cosa non può fare l’IPL?

• Non cancella ogni macchia del tutto e in modo che non ricompaia; non impedisce nemmeno la formazione di nuove macchie.
• Non elimina il melasma; in alcune persone può peggiorarlo.
• Non guarisce la rosacea; può solo ridurre manifestazioni come rossore e capillari. Per le lesioni simili a brufoli serve una terapia farmacologica.
• Per i vasi spessi, profondi o bluastri e per le vene delle gambe spesso non è sufficiente.
• Non corregge le rughe profonde né il rilassamento. È stato riportato un certo miglioramento della texture e del tono della pelle, ma questo effetto è limitato.
• Non sostituisce la protezione solare; senza protezione solare il risultato dura poco.

Alternative

Per i dettagli su questi metodi può consultare gli articoli “Peeling chimico” e “Capillari dilatati su viso e gambe (capillari a ragno)”. Quale metodo sia adatto a Lei va deciso insieme al medico, che alla visita stabilisce il tipo di macchia o di capillare. Questo contenuto ha scopo informativo; non sostituisce la visita.