Que se passe-t-il dans cette maladie ?
Un fragment d'ADN du gène ATXN3 est répété beaucoup plus de fois que la normale. C'est pourquoi la protéine appelée ataxine-3 est fabriquée de façon anormale et forme des amas dans les cellules. Les cellules nerveuses du cervelet, du tronc cérébral et de la moelle épinière disparaissent avec le temps. Le mouvement, la parole et la déglutition sont touchés.
Quels symptômes peuvent apparaître ?
Les symptômes commencent le plus souvent vers le milieu de la vie, mais ils peuvent aussi apparaître dans l'enfance.
- Troubles de l'équilibre et de la marche, c'est-à-dire ataxie
- Difficulté à parler et à avaler
- Raideur musculaire, contractions involontaires et tremblements
- Vision double et problèmes des mouvements des yeux
- Troubles du sommeil comme les jambes sans repos ou le fait de vivre ses rêves en bougeant
- Engourdissements, crampes et contractions involontaires des muscles des mains et des pieds
- Difficulté de mémoire et de planification (chez certaines personnes)
Comment pose-t-on le diagnostic ?
Le médecin fait un examen neurologique et pose des questions sur les antécédents familiaux. L'IRM du cerveau peut montrer une diminution du volume du cervelet. Le diagnostic est confirmé par un test génétique qui examine le gène ATXN3.
Traitement et prise en charge
Il n'existe pas encore de traitement autorisé propre à la maladie ; les recherches se poursuivent. La prise en charge est un travail d'équipe, organisé selon les symptômes. La kinésithérapie et l'ergothérapie soutiennent l'équilibre et la mobilité. Un déambulateur et des barres d'appui peuvent réduire les chutes. Une rééducation de la parole et de la déglutition ainsi qu'un soutien nutritionnel sont proposés. Pour la raideur musculaire, le sommeil et les troubles de l'humeur, un traitement des symptômes peut être donné. C'est le médecin qui suit la maladie qui décide du traitement adapté.
Pour la famille : hérédité et conseil génétique
La maladie se transmet sur un mode dominant. Pour chaque enfant d'un parent malade, le risque est de 1 sur 2. En passant d'une génération à l'autre, le nombre de répétitions peut augmenter. Les symptômes peuvent alors commencer plus tôt et évoluer plus vite. Les adultes sans symptômes peuvent, s'ils le souhaitent, faire un test génétique à l'avance. Cette décision se prend avec l'aide du conseil génétique.