Que se passe-t-il dans cette maladie ?
Les longues voies nerveuses de la moelle épinière s'altèrent avec le temps. Ces voies commandent la tension des muscles et les mouvements des jambes. C'est pourquoi une raideur et une faiblesse des jambes apparaissent. De très nombreux gènes différents peuvent provoquer la maladie (paraplégie spastique héréditaire).
Quels symptômes peuvent apparaître ?
Chez environ 90 pour cent des personnes, on observe la forme pure, qui ne touche que les jambes. Dans la forme complexe, d'autres symptômes s'ajoutent.
- Faiblesse des jambes qui augmente lentement
- Raideur musculaire des jambes, c'est-à-dire spasticité
- Trébuchements et chutes, surtout sur un sol irrégulier
- Besoin fréquent et soudain d'uriner
- Diminution de la sensibilité des pieds (parfois)
- Fatigue, douleurs du dos et des genoux
- Dans la forme complexe, problèmes d'équilibre, de parole, de vision ou d'audition
Comment pose-t-on le diagnostic ?
Le diagnostic est posé par un examen détaillé et à partir des symptômes typiques. Une IRM du cerveau et de la moelle épinière peut être faite pour écarter des maladies semblables comme la SEP (sclérose en plaques). Dans certains cas, un test génétique est fait.
Traitement et prise en charge
Il n'existe pas encore de traitement qui arrête la maladie ou la fait régresser. Les symptômes, en revanche, peuvent être pris en charge. Une kinésithérapie régulière préserve la force musculaire et la mobilité des articulations. Des médicaments et des injections qui diminuent la raideur musculaire peuvent être utilisés. Les orthèses, les attelles et les semelles facilitent la marche. Rarement, une opération peut être nécessaire pour détendre des muscles raccourcis. C'est le médecin qui suit la maladie qui décide du traitement adapté.
Pour la famille : hérédité et conseil génétique
Le mode de transmission dépend de la forme. Dans la forme pure, le gène modifié vient souvent d'un seul des parents. Dans ce cas, pour chaque enfant d'un parent malade, le risque est de 1 sur 2. Dans la forme complexe, le gène vient le plus souvent des deux parents. Dans ce cas, pour un couple porteur, le risque d'avoir un enfant malade est de 1 sur 4 à chaque grossesse. Le conseil génétique aide à comprendre le risque dans la famille.