Que se passe-t-il dans cette maladie ?
Les mitochondries, centrales énergétiques des cellules, n'arrivent pas à produire assez d'énergie. Les tissus qui demandent beaucoup d'énergie, comme le cerveau, les muscles et le cœur, sont les plus touchés. Des zones de lésion apparaissent dans les parties du cerveau qui dirigent le mouvement, l'équilibre, la déglutition et la respiration. Une modification de l'un de plus de 110 gènes peut en être la cause.
Quels symptômes peuvent apparaître ?
Les symptômes commencent le plus souvent pendant la première année. Ils apparaissent parfois après une maladie avec fièvre. Chez un petit nombre de personnes, la maladie commence à l'âge adulte et évolue plus lentement.
- Vomissements, diarrhée et difficulté à avaler (premiers signes fréquents)
- Difficulté à prendre du poids
- Perte des acquis
- Muscles mous, contractions involontaires et troubles de l'équilibre
- Faiblesse des muscles des yeux ou mouvements involontaires des yeux
- Troubles respiratoires (fréquent)
- Épaississement du muscle cardiaque (parfois)
- Crises d'épilepsie, c'est-à-dire convulsions
Comment pose-t-on le diagnostic ?
L'IRM du cerveau montre des zones de lésion caractéristiques de cette maladie. Le lactate peut être élevé dans le sang, l'urine ou le liquide céphalorachidien. Le diagnostic est confirmé par un test génétique.
Traitement et prise en charge
Il n'existe pas encore de traitement prouvé pour le syndrome de Leigh. Le traitement porte sur les symptômes et le soutien. Il comprend l'aide nutritionnelle, la kinésithérapie et la prise en charge des crises et de la respiration. Dans certains sous-types, un apport de vitamines ou un régime particulier peut être utile. Plusieurs spécialistes travaillent ensemble en équipe. La recherche se poursuit. C'est le médecin qui suit la maladie qui décide du traitement adapté.
Pour la famille : hérédité et conseil génétique
Le mode de transmission dépend de la cause. Le plus souvent, la transmission est récessive. Pour un couple de porteurs, le risque d'avoir un enfant atteint est de 1 sur 4 à chaque grossesse. Les maladies récessives peuvent être plus fréquentes en cas de mariage entre apparentés. Dans environ un cinquième des cas, la maladie est transmise par la mère via les mitochondries. Plus rarement, elle est liée au chromosome X ou due à une nouvelle modification génétique. Le conseil génétique permet de préciser le risque pour la famille.