Que se passe-t-il dans cette maladie ?
Une modification du gène appelé SLC26A4 touche l'oreille interne et la glande thyroïde. Ce gène fabrique une protéine qui transporte de petites particules, comme le sel, dans les cellules. Lorsque la protéine est altérée, l'oreille interne et la thyroïde ne se développent pas correctement. Un canal de l'oreille interne est élargi ; on parle d'aqueduc vestibulaire élargi.
Quels symptômes peuvent apparaître ?
Les signes varient d'une personne à l'autre.
- Perte d'audition des deux oreilles (presque toujours)
- Perte d'audition présente dès la naissance ou apparue dans les premières années, pouvant s'aggraver avec le temps
- Baisse parfois brutale de l'audition
- Goitre au cou à l'adolescence ou chez le jeune adulte (fréquent)
- Troubles de l'équilibre ou marche tardive (parfois)
Comment pose-t-on le diagnostic ?
Le médecin ORL demande quand la perte d'audition a commencé et comment elle a évolué. L'oreille interne est examinée par IRM ou scanner. Un canal élargi et une cochlée (le limaçon de l'oreille interne) comptant moins de tours orientent le diagnostic. Un test génétique sur prise de sang soutient le diagnostic.
Traitement et prise en charge
Il n'existe pas de traitement propre à la maladie, mais il existe des moyens de soutien. Un accompagnement précoce de l'audition et du langage est important. Une aide auditive ou un implant cochléaire, c'est-à-dire un appareil auditif posé par une opération, peut être utilisé. Éviter les coups à la tête et les changements brusques de pression aide à protéger l'audition. Le goitre est surveillé régulièrement. C'est le médecin qui suit la maladie qui décide du traitement adapté.
Pour la famille : hérédité et conseil génétique
La maladie se transmet sur le mode récessif. Pour être malade, l'enfant doit recevoir un gène altéré de sa mère et un de son père. Les parents porteurs n'ont pas de signes. Pour un couple de porteurs, la probabilité d'avoir un enfant malade est de 1 sur 4 à chaque grossesse. En cas de mariage entre apparentés, le risque que deux porteurs se rencontrent augmente. Le conseil génétique oriente la famille.