Che cosa accade in questa malattia?
L'enzima VLCAD scompone gli acidi grassi a catena molto lunga. Quando questo enzima manca, questi grassi non possono essere trasformati in energia. I residui dei grassi che si accumulano possono danneggiare cuore, fegato e muscoli. Esistono tre forme, che iniziano nel primo anno di vita, nell'infanzia o più tardi.
Quali sintomi possono comparire?
I sintomi variano secondo la forma della malattia. Digiuno, malattie, sforzo fisico, caldo o freddo possono scatenare gli episodi.
- Malattia del muscolo cardiaco e disturbi del ritmo nel lattante (nella forma precoce)
- Muscoli flaccidi e debolezza
- Calo della glicemia
- Ingrossamento del fegato (nella forma dell'infanzia)
- Dolori e crampi muscolari dopo lo sforzo (nella forma tardiva)
- Distruzione dei muscoli e urine rosse o marroni (nella forma tardiva)
Come si fa la diagnosi?
Nel sangue si cercano residui dei grassi chiamati acilcarnitine, che mostrano un quadro tipico. La diagnosi è confermata dal test genetico. Se serve, si fa un test enzimatico speciale su cellule della pelle o del sangue.
Terapia e assistenza
La base del trattamento è la dieta. Si segue un piano alimentare povero di grassi a catena lunga e con grassi speciali. Si evita il digiuno e i lattanti vengono nutriti spesso. Evitare gli sforzi intensi aiuta a prevenire la distruzione dei muscoli. Negli Stati Uniti esiste un trattamento con un grasso speciale approvato per questo gruppo di malattie. Cuore e valori del sangue vengono controllati regolarmente. Il medico che segue la malattia decide quale trattamento è adatto.
Per la famiglia: ereditarietà e consulenza genetica
La malattia si trasmette in modo recessivo. Madre e padre di solito sono portatori senza sintomi. Una coppia di portatori ha, a ogni gravidanza, una probabilità di 1 su 4 di avere un figlio malato. Nei matrimoni tra consanguinei le malattie recessive possono essere più frequenti. Si consiglia di fare il test anche a fratelli e sorelle. Si consiglia la consulenza genetica.