Che cosa accade in questa malattia?
Una variazione nel gene HMBS riduce un enzima che produce l'eme. L'eme è una parte importante della proteina del sangue che trasporta l'ossigeno. Alcuni farmaci, il digiuno, l'alcol o i cambiamenti ormonali possono scatenare un attacco. Allora nel fegato si accumulano sostanze intermedie che colpiscono i nervi.
Quali sintomi possono comparire?
I sintomi arrivano ad attacchi. Gli attacchi iniziano spesso intorno ai 20 o ai 30 anni e sono più frequenti nelle donne. Tra un attacco e l'altro la maggior parte delle persone sta bene.
- Mal di pancia forte e diffuso (il sintomo più frequente)
- Nausea, vomito, stitichezza
- Urine scure o rossastre
- Intorpidimento di braccia e gambe, debolezza muscolare
- Battito cardiaco accelerato e pressione alta
- Ansia, insonnia, alterazioni della coscienza
- Crisi epilettiche, cioè convulsioni
Come si fa la diagnosi?
Si pensa a questa malattia in caso di attacchi di mal di pancia inspiegabili. Durante l'attacco, nelle urine risulta alta una sostanza chiamata porfobilinogeno. Altri esami distinguono il tipo. Il test genetico aiuta a controllare i familiari.
Terapia e assistenza
L'attacco grave si tratta in ospedale. Si usano una terapia in vena contenente eme e un apporto di zucchero. Per gli adulti con attacchi frequenti esiste anche una terapia preventiva approvata specificamente per questa malattia. È importante evitare i fattori scatenanti. Prima di prendere un nuovo farmaco bisogna chiedere se è sicuro. Il medico che segue la malattia decide quale trattamento è adatto.
Per la famiglia: ereditarietà e consulenza genetica
La malattia si trasmette in modo dominante. Un genitore che porta il gene ha una probabilità del 50% di trasmetterlo a ciascun figlio. Ma la maggior parte di chi porta il gene non ha mai attacchi. Quando in famiglia viene fatta la diagnosi, ai parenti si può consigliare il test genetico. La consulenza genetica orienta la famiglia.