うわさ：「レーザーは肌を薄くする」――科学的にはどうなのか？

結論から言うと：一般的には、いいえ。適切な機器で、正しい設定と適切な間隔で行われたレーザーが、健康な皮膚を長期的に薄くすることを示すエビデンスはありません。脱毛レーザーは毛根を標的にします。肌の再生のためのレーザーについて行われた組織の研究は、コラーゲン生成の増加と秩序だった治癒の反応を示しています。回復期の赤みと敏感さは一時的なもので、薄くなったわけではありません。本当のリスクは、やけど、色の変化、傷跡であり、これらは誤った施術や頻繁すぎる施術で高まります。

うわさはどこから来るのでしょうか？

このうわさには、もっともな理由があります。レーザーやピーリングの後の数日間、肌は赤くなり、つっぱり、乾燥し、皮がむけることがあり、触れること、日光、化粧品に対してより敏感になります。これを経験した人は、肌が『薄くなった』と考えることがあります。二つ目の理由は、誤った施術の後にみられる実際の損傷、つまり、やけど、しみ、傷跡です。三つ目は混同です。強いステロイド外用薬は長期間使うと皮膚を薄くすることがあると知られており、この知識が、時間とともに肌に関わるほかの施術にも当てはめられるようになりました。

言葉の問題もあります。日常の会話で『肌が薄い』というと、多くの場合、赤くなりやすい、血管が透けて見える、刺激を受けやすい肌を指します。一方、医学で皮膚が薄くなるというのは、皮膚の層の厚みが測定できる形で減ることです。この二つは同じではありません。

レーザーは一つの施術なのでしょうか？

いいえ。レーザーは、光が皮膚のどの構造に吸収されるかによって区別されます。うわさを評価するには、どのレーザーの話なのかを知る必要があります。

レーザー脱毛は肌を薄くするのでしょうか？

レーザー脱毛で使われる光は、毛根の濃い色の色素に吸収され、生じた熱が毛根に作用します。施術の目的は、皮膚の層をはがしたり取り除いたりすることではありません。そのため、正しい設定で行われたレーザー脱毛が皮膚を薄くするとは考えられません。このテーマを扱ったレビューや皮膚科の学会の患者向け情報でも、皮膚が薄くなることは副作用の中に挙げられていません。

脱毛の後に、肌が『薄くなった』、あるいはよりなめらかになったと感じる人がいるのは、多くの場合、毛と毛穴のぶつぶつが減ったことと関係しています。一方、施術後1〜3日のうちにみられる赤み、軽い腫れ、敏感さは一時的です。本当のリスクは別のところにあります。適切でない設定や日焼けした肌は、やけど、水ぶくれ、色の変化、まれに傷跡につながることがあります。詳しくは「レーザー脱毛：仕組み、向いている人、注意すべきこと」の記事を、もう一つのよくある不安については「うわさ：『レーザー脱毛はがんを引き起こす』――科学的にはどうなのか？」の記事をご覧ください。

フラクショナルレーザーと非アブレイティブレーザーについて、組織の研究は何を示したのでしょうか？

これらのレーザーは、皮膚に、目に見えないほど小さな柱状の熱損傷の領域を作り、その間の健康な皮膚を保ちます。この方法が皮膚に何をするかを調べたある研究では、12人のボランティアの前腕に1回の照射を行い、3か月にわたって採取した組織を調べました。皮膚の上の層の連続性は1日のうちに回復し、上の層は7日で完全に再生し、7日目にはコラーゲン生成の増加を示す所見が認められ、3か月後には下の層に瘢痕組織は見られませんでした。研究者らはこれを、皮膚の下の層で引き起こされた創傷治癒の反応と解釈しています。

これらの所見は、控えめに読む必要があります。研究は小規模で、多くは前腕の皮膚に1回の照射で行われ、追跡期間は月単位に限られ、特定の機器の設定を反映したものです。何年にもわたる多数回の施術が皮膚の厚みに及ぼす影響を測定した大規模な研究はありません。現在あるデータは、薄くなることではなく、修復と新しいコラーゲンの生成を示しています。しかし、これは、どんな設定、どんな頻度の施術でも害がないという意味ではありません。この方法の詳細は、「フラクショナルレーザー：ニキビ跡・しわ・肌のきめにどの程度適しているのか？」の記事にあります。

アブレイティブレーザーが皮膚の上の層を取り除くのなら、それは薄くなることではないのでしょうか？

うわさが事実に最も近づくのは、ここです。アブレイティブレーザーは、実際に皮膚の上の層と下の層の一部を、管理された形で取り除きます。しかし、これは元に戻らない喪失ではありません。上の層は、毛根と周囲の健康な皮膚から来る細胞によって再び作られ、下の層では修復の過程が始まります。

日光によるダメージのある前腕の皮膚に炭酸ガスレーザーを照射した28人の成人の研究では、新しいコラーゲンの生成に関する測定値が、施術のおよそ3週間後に開始時の数倍に上がり、少なくとも6か月間、高いまま保たれました。研究者らは、これらの変化を、皮膚の下の層のはっきりした構造の変化に至る、秩序だった創傷治癒の反応と表現しています。つまり、治癒が完了したときに予想されるのは、より薄い皮膚ではなく、作り直された皮膚です。

その代償は、回復期間とリスクです。アブレイティブレーザーの後、回復にはおよそ2週間かかることがあり、小さいながらも重要な合併症のリスクがあります。より穏やかな方法が開発された理由も、ここにあります。回復がうまく進まない、感染が起こる、あるいは施術が必要以上に深く行われると、傷跡が残ることがあります。へこんだ傷跡は、その部位で皮膚が実際に薄くなったことを意味します。これはレーザーの通常の結果ではなく、合併症です。

回復期の敏感さは、薄くなったということなのでしょうか？

いいえ。レーザーの後の数日から数週間、肌は自らを修復します。この時期、皮膚の表面のバリアは、まだ完全には元の状態に戻っていません。肌は水分を失いやすく、赤くなりやすく、日光により敏感です。本人が『肌が薄くなった』と表現する状態は、多くの場合、これです。

• 赤み、つっぱり、乾燥、皮むけは、回復期に予想される所見で、施術の強さに応じて数日から数週間続きます。
• 以前は問題なく使えていた製品が、この時期にはヒリヒリしたり、しみたりすることがあります。医師がすすめるまで、酸やレチノイドを含む製品に戻らないでください。
• この時期の日光は、しみのリスクを高めます。紫外線対策は、回復の最も重要な要素の一つです。
• かさぶたをはがすことや肌をこすることは、傷跡のリスクを高めます。
• 赤みが予想より長く続く、強くなる、あるいは痛み、分泌物、水ぶくれを伴う場合は、医師を受診してください。

この敏感さが一時的であることは、重要でないという意味ではありません。回復期のケアは、結果に直接影響します。一般原則は、「美容医療の施術後のアフターケア：一般原則と注意すべきサイン」の記事で説明しています。

では、本当のリスクは何でしょうか？

レーザーにリスクがないわけではありません。ただ、うわさが言う場所にはないのです。レーザーとエネルギーを使う機器の望ましくない作用を扱った最近のレビューは、問題が、適切でない機器の選択、誤った設定、不十分な患者の評価、施術者の経験不足と関連していること、後になって色の変化、傷跡、目のけがが生じることがあるとしています。皮膚科の学会も、やけど、元に戻らない色の変化、傷跡が、経験のない人による施術でみられることがあるとして注意を呼びかけています。

• やけどと水ぶくれ：多くの場合、肌タイプに合わない設定、または日焼けした肌への照射と関連しています。
• 色が濃くなる・薄くなる：色の濃い肌と、施術後に日光を浴びた人では、リスクがより高くなります。一部は自然にはおさまらないことがあります。
• 傷跡：深いやけど、感染、必要以上に強い施術の後に生じることがあります。
• 頻繁すぎる施術：皮膚の治癒が終わらないうちに行う次の施術は、修復に必要な時間を与えず、刺激、長引く赤み、しみのリスクを高めることがあります。施術の間隔は医師が決めます。
• 資格のない人による施術：診察なしに、医療機関以外で、あるいは十分な研修を受けていない人が行う施術は、リスクをはっきりと高めます。

これらの問題の症状、予防、すべきことは「レーザー・IPL後のやけどと色の変化：色素沈着、色素脱失、傷跡――予防とすべきこと」の記事で、色の濃い肌に特有の対策は「中間色から濃い色の肌へのレーザー・IPL・ケミカルピーリング：色素沈着のリスク、機器の選び方、安全対策」の記事で詳しく説明しています。傷跡が生じた場合については、「傷跡とケロイド」の記事をご覧ください。

ケミカルピーリングは肌を薄くするのでしょうか？

同じうわさはピーリングについても出回っており、答えは似ています。ケミカルピーリングは、皮膚の上の層に管理された損傷を作り、はがれた層の代わりに新しい層ができます。ピーリング後の組織の変化を検討した最近のレビューによると、浅いピーリングでは上の層が再生し、下の層の変化ははっきりしません。中等度の深さのピーリングでは、多くの場合、下の層の厚みとコラーゲンの量の増加が、深いピーリングでは、上の層と下の層の長く続く肥厚とコラーゲンの生成が報告されています。このレビューは、研究が小規模で互いに異なることも記しています。

ここでも、本当のリスクは薄くなることではなく、適切でない深さ、医師以外による施術、自宅での高濃度の酸の使用、回復期の日光です。詳しくは「ケミカルピーリング：どんな施術か、どんな人に向いているか、回復の経過は？」の記事にあります。針を使った肌の再生に関する同様の疑問は、「マイクロニードリング」の記事で取り上げています。

まとめ

レーザーが肌を薄くするといううわさは、回復期の一時的な敏感さと、誤った施術の後にみられる実際の損傷が、一般化されたものです。脱毛レーザーは毛根を標的にします。肌の再生のためのレーザーに関する組織の研究は、限られたものではありますが、薄くなることではなく、修復とコラーゲンの生成を示しています。注意すべきなのは、やけど、しみ、傷跡のリスクです。これらのリスクは、正しい患者の評価、適切な機器と設定、十分な施術の間隔、紫外線対策によって減らすことができますが、ゼロにすることはできません。