O que acontece nesta doença?
A doença é causada por alterações no gene ATM. Este gene produz uma proteína que ajuda a reparar o ADN danificado. Quando a proteína não funciona, as células do cerebelo são danificadas. O sistema imunitário fica fraco e as células tornam-se muito sensíveis às radiações.
Que sintomas podem surgir?
Os sintomas começam sobretudo antes dos 5 anos.
- Dificuldade em andar e no equilíbrio, ou seja, ataxia
- Fala arrastada
- Dificuldade em mover os olhos para o lado
- Dilatação de pequenos vasos sanguíneos no branco do olho e na pele, ou seja, telangiectasias
- Infeções pulmonares que se repetem com frequência
- Aumento do risco de cancros do sangue, como leucemia e linfoma
- Sensibilidade excessiva às radiações, incluindo os raios X
Como é diagnosticada?
O médico faz um exame e avalia os sintomas. No sangue, a alfafetoproteína (AFP) costuma estar elevada. Fazem-se testes ao sistema imunitário e o diagnóstico é confirmado por um teste genético que analisa o gene ATM.
Tratamento e cuidados
Em setembro de 2026, foi aprovado nos EUA um tratamento específico para a doença, dirigido aos problemas de movimento e de equilíbrio. Este tratamento não elimina a doença em si. A fisioterapia e a terapia da fala ajudam. A imunodeficiência e os problemas de nutrição são tratados à parte. Evitam-se radiografias desnecessárias e a radioterapia. É o médico que acompanha a doença que decide qual o tratamento adequado.
Para a família: hereditariedade e aconselhamento genético
A doença transmite-se de forma recessiva. A mãe e o pai são, em geral, portadores saudáveis. Num casal de portadores, a probabilidade de ter um filho doente é de 1 em 4 em cada gravidez. Nas famílias com casamentos entre familiares, as doenças recessivas podem ser mais frequentes. Os portadores não ficam doentes, mas o risco de alguns cancros pode aumentar. Nas mulheres portadoras, o risco de cancro da mama é mais elevado. O aconselhamento genético ajuda a falar sobre estes riscos.