O que acontece nesta doença?
A doença de Huntington é uma doença hereditária que, com o tempo, afeta as células nervosas do cérebro. Afeta o movimento, o pensamento e o estado de espírito. Começa muitas vezes por volta dos 30 ou 40 anos. Mais raramente, pode começar na infância ou na adolescência.
Que sintomas podem surgir?
Os primeiros sintomas podem ser ligeiros e aumentam pouco a pouco. A doença é progressiva e encurta a vida.
- Movimentos involuntários, bruscos e aos solavancos, ou seja, coreia (frequente)
- Falta de equilíbrio e menor destreza das mãos (frequente)
- Dificuldade em concentrar-se, planear e lembrar-se (frequente)
- Alterações do estado de espírito, como depressão ou irritabilidade (frequente)
- Dificuldade em falar e em engolir (à medida que a doença avança)
- Perda de peso (por vezes)
- Rigidez muscular e convulsões na forma que começa na infância (por vezes)
Como é diagnosticada?
Pensa-se no diagnóstico pelos sintomas, pelo exame neurológico e pela história familiar. A imagem do cérebro também pode ajudar. O diagnóstico é confirmado por um teste genético que mostra a alteração no gene HTT.
Tratamento e cuidados
Ainda não existe um tratamento que pare a doença. O tratamento procura aliviar os movimentos involuntários e os problemas do estado de espírito e do sono. A fisioterapia, a terapia da fala, a terapia ocupacional e o apoio psicológico são importantes. É o médico que acompanha a doença que decide qual o tratamento adequado.
Para a família: hereditariedade e aconselhamento genético
A doença transmite-se por hereditariedade dominante: basta um único gene alterado. Para cada filho ou filha de um progenitor afetado, a probabilidade é de 50 %. Os adultos sem sintomas podem fazer o teste, se o desejarem; esta decisão é tomada com o apoio do aconselhamento genético.