O que acontece nesta doença?
Falta no corpo uma enzima que decompõe algumas gorduras. Estas gorduras danificam as células nervosas. A bainha que envolve os nervos, ou seja, a mielina, deteriora-se. Os nervos deixam de conseguir transmitir sinais.
Que sintomas podem surgir?
A forma mais frequente começa antes de um ano de idade. Existem também formas que começam mais tarde, na infância ou na idade adulta. Os sintomas variam de pessoa para pessoa.
- Irritabilidade e choro excessivo (frequente nos bebés)
- Dificuldade em alimentar-se (frequente nos bebés)
- Fraqueza e rigidez muscular
- Episódios de febre sem infeção (nos bebés)
- Atraso do desenvolvimento
- Perda de visão e convulsões, ou seja, crises epiléticas
- Dificuldade em andar e problemas de visão (frequente nas formas tardias)
Como é diagnosticada?
O médico avalia os sintomas e o exame físico. Mede-se no sangue o nível da enzima e uma substância chamada psicosina. O diagnóstico é confirmado por um teste genético que analisa o gene GALC. Em alguns países, a doença também é procurada no rastreio neonatal.
Tratamento e cuidados
O transplante de células estaminais, ou seja, de medula óssea, feito antes de os sintomas começarem, pode mudar a evolução da doença em alguns bebés. Por isso, o diagnóstico precoce é importante. O apoio nutricional, a fisioterapia e o tratamento das convulsões fazem parte dos cuidados. A equipa vigia também com regularidade os problemas nos olhos, na respiração e nos ossos. A investigação de novos tratamentos continua. É o médico que acompanha a doença que decide qual o tratamento adequado.
Para a família: hereditariedade e aconselhamento genético
A doença transmite-se por hereditariedade recessiva. A mãe e o pai são geralmente portadores saudáveis. Num casal de portadores, em cada gravidez a probabilidade de ter um filho com a doença é de 1 em 4. Nos casamentos entre familiares, este tipo de doenças pode ser mais frequente. Se a alteração na família for conhecida, pode fazer-se um teste durante a gravidez. Recomenda-se aconselhamento genético.