Que se passe-t-il dans cette maladie ?
Dans cette maladie, les cellules nerveuses qui font fonctionner les muscles disparaissent peu à peu. Ces cellules se trouvent dans la moelle épinière et le tronc cérébral. La cause est une répétition trop longue dans un gène appelé AR. Les symptômes commencent le plus souvent entre 20 et 50 ans. La maladie évolue lentement.
Quels symptômes peuvent apparaître ?
Les symptômes peuvent différer d'une personne à l'autre.
- Faiblesse, crampes et fonte des muscles des bras et des jambes
- Difficulté à marcher et tendance à tomber
- Difficulté à parler et à avaler
- Contractions involontaires des muscles, surtout de la langue et du visage (fréquent)
- Tremblement des mains dans certaines positions
- Augmentation du volume des seins et infertilité (chez certains hommes)
- Engourdissement
Comment pose-t-on le diagnostic ?
Le diagnostic est évoqué à partir des symptômes et de l'examen. Il est confirmé par un test génétique du gène AR fait sur une prise de sang. La force musculaire est mesurée chaque année. Le cœur, les graisses du sang et le sucre dans le sang sont aussi contrôlés régulièrement.
Traitement et prise en charge
Il n'existe pas encore de traitement connu qui arrête la maladie ; la recherche se poursuit. La kinésithérapie, l'ergothérapie et l'orthophonie aident à préserver les capacités. Un déambulateur ou un fauteuil roulant peut être utilisé pour se déplacer. Une opération est parfois réalisée pour l'augmentation du volume des seins. Un supplément d'hormone masculine peut aggraver la maladie. C'est le médecin qui suit la maladie qui décide du traitement adapté.
Pour la famille : hérédité et conseil génétique
La maladie se transmet par le chromosome X. Pour chaque fils d'une mère porteuse, le risque d'être atteint est de 1 sur 2. Pour ses filles, le risque d'être porteuses est aussi de 1 sur 2. Toutes les filles d'un père atteint seront porteuses ; la maladie ne passe pas à ses fils. Les femmes porteuses n'ont le plus souvent pas de symptômes. Le conseil génétique aide à comprendre les risques dans la famille.