Que se passe-t-il dans cette maladie ?
Dans l'AOH (angio-œdème héréditaire), une protéine du sang appelée inhibiteur de la C1 estérase est en quantité faible ou ne fonctionne pas. Dans certaines formes, cette protéine est pourtant normale. Il en résulte des gonflements répétés (œdèmes) à différents endroits du corps. Un gonflement de la gorge peut rétrécir les voies respiratoires et menacer la vie.
Quels symptômes peuvent apparaître ?
Les symptômes commencent le plus souvent dans l'enfance et augmentent à l'adolescence. Les gonflements ne démangent pas et durent le plus souvent quelques jours.
- Gonflement des mains, des pieds, des bras ou des jambes (fréquent)
- Gonflement du visage (fréquent)
- Douleur intense au ventre, nausées et vomissements liés au gonflement de l'intestin (fréquent)
- Gonflement de la gorge et difficulté à respirer (parfois ; peut menacer la vie)
- Crises qui commencent sans cause apparente (fréquent)
- Crises qui commencent après un petit choc ou un stress (parfois)
- Chez les personnes sans traitement, une crise en moyenne toutes les 1–2 semaines
Comment pose-t-on le diagnostic ?
Des gonflements répétés et des antécédents semblables dans la famille font soupçonner la maladie. Les analyses de sang mesurent le taux de C4 ainsi que la quantité et l'activité de l'inhibiteur de la C1 estérase. Dans certaines formes, ces tests sont normaux. Le diagnostic repose alors sur les symptômes et les antécédents.
Traitement et prise en charge
Le traitement a deux volets. Pendant les crises, on utilise des traitements qui arrêtent le gonflement. Il existe aussi des traitements préventifs de courte ou de longue durée pour éviter les crises. Les médicaments de type cortisone ne sont pas efficaces sur ces gonflements. C'est le médecin qui suit la maladie qui décide du traitement adapté.
Pour la famille : hérédité et conseil génétique
L'AOH se transmet le plus souvent par un seul gène modifié. C'est pourquoi, pour chaque enfant d'un parent malade, le risque est de 50 pour cent. Parfois, la modification du gène apparaît pour la première fois dans la famille. Le dépistage des membres de la famille, y compris ceux sans symptômes, est recommandé.