Que se passe-t-il dans cette maladie ?
Le foie rend inoffensive l'ammoniaque issue des protéines grâce au cycle de l'urée. Dans cette maladie, une enzyme de ce cycle manque. L'ammoniaque et la citrulline s'accumulent dans le sang. L'ammoniaque touche surtout le cerveau.
Quels symptômes peuvent apparaître ?
Dans la forme classique, le bébé semble en bonne santé à la naissance et les symptômes commencent dans les premiers jours. Des formes plus légères peuvent apparaître dans l'enfance ou à l'âge adulte.
- Peu d'envie de téter et vomissements
- Fatigue qui augmente progressivement
- Agitation
- Crises d'épilepsie, c'est-à-dire convulsions
- Perte de connaissance
- Problèmes de foie
- Dans la forme légère, maux de tête violents et troubles de l'équilibre
Comment pose-t-on le diagnostic ?
L'ammoniaque et la citrulline sont élevées dans le sang. Le diagnostic est confirmé par un test génétique. Dans de nombreux pays, la maladie peut être repérée par le dépistage néonatal. Pour les frères et sœurs d'un enfant atteint, un test juste après la naissance est conseillé.
Traitement et prise en charge
On utilise un régime pauvre en protéines et riche en calories, ainsi que des compléments nutritionnels spéciaux. On donne des médicaments qui aident à éliminer l'ammoniaque. Lors d'un épisode grave, une dialyse peut être nécessaire. Chez certaines personnes, une greffe de foie peut être envisagée. C'est le médecin qui suit la maladie qui décide du traitement adapté.
Pour la famille : hérédité et conseil génétique
La maladie se transmet de façon récessive. La mère et le père sont généralement des porteurs en bonne santé. Pour un couple de porteurs, le risque d'avoir un enfant atteint est de 1 sur 4 à chaque grossesse. En cas de mariage entre apparentés, la probabilité que deux porteurs se rencontrent augmente. Le conseil génétique guide la famille.