Que se passe-t-il dans cette maladie ?
Il manque dans les cellules une enzyme appelée lipase acide lysosomale. Cette enzyme dégrade les graisses et le cholestérol. Quand elle manque, les graisses s'accumulent dans les cellules, surtout dans le foie. Le foie grossit et peut durcir avec le temps.
Quels symptômes peuvent apparaître ?
La maladie a deux formes. La forme sévère commence chez le nourrisson, dans les premières semaines, et c'est la plus rare. La forme plus légère commence dans l'enfance ou à l'âge adulte.
- Augmentation de volume du foie (chez presque tous dans la forme tardive)
- Augmentation de volume de la rate (fréquent)
- Vomissements, diarrhée et selles grasses
- Difficulté à prendre du poids (chez le nourrisson)
- Jaunissement de la peau et des yeux (chez le nourrisson)
- Cholestérol et valeurs du foie élevés dans le sang
- Durcissement du foie, c'est-à-dire cirrhose (parfois)
Comment pose-t-on le diagnostic ?
Les analyses de sang peuvent montrer des valeurs du foie et un cholestérol élevés. On mesure l'activité de l'enzyme dans le sang ; une goutte de sang séché sur papier peut aussi être utilisée. Le diagnostic est confirmé par un test génétique qui examine le gène LIPA.
Traitement et prise en charge
Il existe un traitement enzymatique autorisé spécifique à cette maladie. Dans la forme du nourrisson, un diagnostic et un traitement précoces sont très importants. Chez les bébés, on donne aussi un régime spécial pauvre en graisses et des vitamines. Chez certaines personnes, une greffe de cellules souches ou une greffe de foie peut être envisagée. Le cholestérol et le foie sont surveillés régulièrement. C'est le médecin qui suit la maladie qui décide du traitement adapté.
Pour la famille : hérédité et conseil génétique
La maladie se transmet sur un mode récessif. Le père et la mère sont généralement des porteurs en bonne santé. Pour un couple de porteurs, le risque d'avoir un enfant atteint est de 1 sur 4 à chaque grossesse. Ce type de maladie peut être plus fréquent dans les mariages entre apparentés. Tester les frères et sœurs est important pour un traitement précoce. Un conseil génétique est recommandé.