Que se passe-t-il dans cette maladie ?
Il manque dans les cellules une enzyme appelée sphingomyélinase acide. C'est pourquoi une graisse appelée sphingomyéline ne peut pas être dégradée et s'accumule dans les cellules. Le foie, la rate, les poumons et la moelle osseuse sont touchés. Dans la forme sévère, le cerveau est aussi touché.
Quels symptômes peuvent apparaître ?
La maladie a une forme sévère du nourrisson (type A) et une forme plus légère (type B). Il existe aussi des formes intermédiaires. Les symptômes varient beaucoup d'une personne à l'autre.
- Augmentation de volume du foie et de la rate (fréquent)
- Difficulté à prendre du poids et retard de croissance
- Infections pulmonaires fréquentes et essoufflement
- Manque de plaquettes dans le sang, bleus et saignements faciles
- Anomalies des graisses dans le sang (dans le type B)
- Fragilisation des os
- Régression du développement (dans le type A)
Comment pose-t-on le diagnostic ?
Le médecin examine la personne et vérifie la taille du foie et de la rate. On mesure dans le sang l'activité de l'enzyme sphingomyélinase acide. Le diagnostic est confirmé par un test génétique qui examine le gène SMPD1.
Traitement et prise en charge
Il existe un traitement enzymatique autorisé spécifique à cette maladie. Ce traitement réduit l'accumulation dans le foie, la rate et les poumons. En revanche, il n'agit pas sur les atteintes du cerveau. Le soutien nutritionnel, l'assistance respiratoire, la kinésithérapie et un suivi régulier font aussi partie de la prise en charge. Les personnes dont la rate est grosse doivent éviter les sports de contact. C'est le médecin qui suit la maladie qui décide du traitement adapté.
Pour la famille : hérédité et conseil génétique
La maladie se transmet sur un mode récessif. Le père et la mère sont généralement des porteurs en bonne santé. Pour un couple de porteurs, le risque d'avoir un enfant atteint est de 1 sur 4 à chaque grossesse. Ce type de maladie peut être plus fréquent dans les mariages entre apparentés. Un test de porteur et un test pendant la grossesse sont possibles. Un conseil génétique est recommandé.