Che cosa accade in questa malattia?
La malattia è causata da alterazioni nel gene ATM. Questo gene produce una proteina che aiuta a riparare il DNA danneggiato. Quando la proteina non funziona, le cellule del cervelletto si danneggiano. Il sistema immunitario si indebolisce e le cellule diventano molto sensibili alle radiazioni.
Quali sintomi possono comparire?
I sintomi per lo più iniziano prima dei 5 anni.
- Difficoltà a camminare e a mantenere l'equilibrio, cioè atassia
- Parola impastata
- Difficoltà a girare gli occhi di lato
- Dilatazione dei capillari sul bianco degli occhi e sulla pelle, cioè teleangectasie
- Infezioni dei polmoni frequenti e ricorrenti
- Aumento del rischio di tumori del sangue come leucemia e linfoma
- Sensibilità eccessiva alle radiazioni, comprese le radiografie
Come si fa la diagnosi?
Il medico esegue la visita e valuta i sintomi. Nel sangue l'alfa-fetoproteina (AFP) di solito è alta. Si fanno esami del sistema immunitario e la diagnosi è confermata da un test genetico che esamina il gene ATM.
Terapia e assistenza
Negli Stati Uniti, a settembre 2026, è arrivata una terapia approvata specifica per la malattia, per i problemi di movimento e di equilibrio. Questa terapia non elimina la malattia stessa. La fisioterapia e la logopedia sono di aiuto. La carenza immunitaria e i problemi di nutrizione vengono affrontati a parte. Si evitano radiografie non necessarie e la radioterapia. Il medico che segue la malattia decide quale trattamento è adatto.
Per la famiglia: ereditarietà e consulenza genetica
La malattia si trasmette in modo recessivo. La madre e il padre di solito sono portatori sani. Per una coppia di portatori, a ogni gravidanza la probabilità di avere un figlio malato è di 1 su 4. Nelle famiglie con matrimoni tra consanguinei le malattie recessive possono essere più frequenti. I portatori non si ammalano, ma il rischio di alcuni tumori può aumentare. Nelle donne portatrici il rischio di tumore al seno è più alto. La consulenza genetica aiuta a parlare di questi rischi.