Che cosa accade in questa malattia?
Nell'organismo manca un enzima che scompone alcuni grassi. Questi grassi danneggiano le cellule nervose. Il rivestimento che avvolge i nervi, cioè la mielina, si deteriora. I nervi non riescono più a trasmettere i segnali.
Quali sintomi possono comparire?
La forma più frequente inizia prima di un anno di età. Esistono anche forme che iniziano più tardi, nell'infanzia o nell'età adulta. I sintomi variano da persona a persona.
- Irritabilità e pianto frequente (comuni nel lattante)
- Difficoltà di alimentazione (comuni nel lattante)
- Debolezza e rigidità dei muscoli
- Episodi di febbre senza infezione (nel lattante)
- Ritardo dello sviluppo
- Perdita della vista e crisi epilettiche, cioè convulsioni
- Difficoltà a camminare e problemi di vista (comuni nelle forme tardive)
Come si fa la diagnosi?
Il medico valuta i sintomi e la visita. Nel sangue si misurano il livello dell'enzima e una sostanza chiamata psicosina. La diagnosi è confermata dal test genetico che esamina il gene GALC. In alcuni Paesi la malattia è cercata anche nello screening neonatale.
Terapia e assistenza
Il trapianto di cellule staminali, cioè di midollo osseo, eseguito prima della comparsa dei sintomi può cambiare il decorso della malattia in alcuni lattanti. Per questo la diagnosi precoce è importante. Il supporto nutrizionale, la fisioterapia e la terapia delle crisi epilettiche fanno parte della cura. L'équipe controlla regolarmente anche i problemi di occhi, respirazione e ossa. Le ricerche su nuove terapie sono in corso. Il medico che segue la malattia decide quale trattamento è adatto.
Per la famiglia: ereditarietà e consulenza genetica
La malattia si trasmette con ereditarietà recessiva. La madre e il padre sono di solito portatori sani. Per una coppia di portatori, a ogni gravidanza la probabilità di avere un figlio malato è di 1 su 4. Nei matrimoni tra consanguinei queste malattie possono essere più frequenti. Se l'alterazione presente in famiglia è nota, si può eseguire un test in gravidanza. Si consiglia la consulenza genetica.