Medicina estetica con l’acne attiva: peeling, fototerapia e pulizia del viso servono quando ci sono i brufoli?

Che cos’è l’acne attiva e perché prima il medico?

L’acne è una malattia cronica del follicolo pilifero e della ghiandola sebacea a esso collegata. Si manifesta con punti neri e bianchi (comedoni), rilievi arrossati, brufoli con pus e, più in profondità, noduli o cisti dolorosi. Con 'acne attiva' si intende il periodo in cui continuano a comparire nuove lesioni. L’acne non è una mancanza di pulizia e va affrontata non come un problema di bellezza, ma come una malattia della pelle per la quale esiste una terapia.

Questa distinzione è importante, perché nella terapia dell’acne quasi tutte le opzioni con evidenze solide sono farmaci, e pianificare la terapia farmacologica è compito del medico. La linea guida dell’American Academy of Dermatology, aggiornata nel 2024, ha pubblicato 18 raccomandazioni dopo una valutazione sistematica delle evidenze. In questa linea guida le opzioni che hanno ricevuto una raccomandazione forte sono:

• Farmaci da applicare sulla pelle: perossido di benzoile, retinoidi (derivati della vitamina A) e antibiotici; si raccomanda l’uso combinato di prodotti con meccanismi d’azione diversi.
• Antibiotici per bocca: per un tempo limitato e insieme ai farmaci da applicare sulla pelle; si sottolinea di mantenere breve la durata d’uso per ridurre la resistenza agli antibiotici.
• Isotretinoina per bocca: nell’acne grave, che lascia cicatrici, che incide in modo evidente sul benessere psicologico o che non risponde alle altre terapie.

Nella stessa linea guida i prodotti da applicare sulla pelle a base di acido salicilico e di acido azelaico e, nelle pazienti adatte, le terapie ormonali hanno ricevuto una raccomandazione condizionale. Quale farmaco usare, in quale combinazione e per quanto tempo lo decide il medico. Anche la linea guida del Regno Unito (NICE) raccomanda di somministrare le terapie di prima linea in cicli di dodici settimane; per valutare la risposta, cioè, servono mesi e non settimane. Come si usano i retinoidi da applicare sulla pelle è spiegato nell’articolo “Guida ai retinoidi”.

Le creme con retinoidi e l’isotretinoina per bocca non si usano in gravidanza. Se è incinta, sta pianificando una gravidanza o allatta, pianifichi sempre la terapia dell’acne con il medico; i dettagli si trovano nell’articolo “Medicina estetica in gravidanza e allattamento”.

Che posto hanno i trattamenti di medicina estetica nella terapia dell’acne?

I trattamenti si prendono in considerazione come supporto accanto alla terapia farmacologica o come opzione per le persone che non possono usare i farmaci. Il gruppo di lavoro che ha preparato la linea guida americana ha concluso che per trattamenti come il peeling chimico, i dispositivi laser e a luce e il microneedling non ci sono evidenze sufficienti per formulare una raccomandazione. Questo non vuol dire 'non funzionano'; vuol dire 'non ci sono studi abbastanza buoni per affermare con sicurezza che funzionano'.

Il peeling chimico fa bene ai brufoli?

I peeling usati nell’acne sono superficiali; i più usati sono l’acido salicilico e l’acido glicolico. Poiché l’acido salicilico è solubile nei grassi, può arrivare all’interno dei pori; per questo viene preferito per i comedoni. Una revisione sistematica che ha valutato dodici studi randomizzati (387 partecipanti in totale) sul peeling chimico nell’acne ha riferito che i peeling di uso comune sembrano efficaci in misura simile nell’acne lieve e moderata e sono ben tollerati. La stessa revisione ha anche sottolineato che la qualità metodologica degli studi variava da molto bassa a moderata, che i risultati non potevano essere combinati perché gli studi erano molto diversi tra loro e che non si poteva arrivare a un giudizio definitivo.

• Il peeling non è da solo una terapia dell’acne, ma un trattamento che si può aggiungere alla terapia farmacologica.
• L’effetto compare lentamente, in alcune sedute; può non durare quando le sedute vengono interrotte.
• Sulla pelle trattata con retinoidi topici o perossido di benzoile il peeling può agire più in profondità; dica a chi esegue il trattamento tutti i prodotti che usa.
• Sulle pelli olivastre e scure il rischio di macchie dopo il trattamento è più alto.
• I peeling medi e profondi non sono una terapia dell’acne attiva.

Il trattamento in sé e il recupero sono spiegati nell’articolo “Peeling chimico”, le precauzioni in base al colore della pelle nell’articolo “Laser, IPL e peeling chimico sulle pelli scure e olivastre”. L’uso a casa di acidi ad alta concentrazione acquistati su internet comporta rischio di ustioni e cicatrici.

Quanto sono efficaci nell’acne la luce blu, la terapia fotodinamica e il laser?

L’idea su cui si basano le terapie con la luce è che determinate lunghezze d’onda possano ridurre i batteri e l’infiammazione che hanno un ruolo nell’acne. Nella terapia fotodinamica si applica prima sulla pelle un farmaco che la rende sensibile alla luce e poi si applica la luce; lo scopo è agire anche sulle ghiandole sebacee.

La revisione Cochrane sulle terapie con la luce nell’acne ha valutato 71 studi (4.211 partecipanti). La maggior parte degli studi è piccola, i metodi sono molto diversi tra loro e due terzi sono stati finanziati da aziende produttrici. La conclusione della revisione è chiara: non esistono evidenze di alta qualità sull’uso delle terapie con la luce nell’acne. La certezza sul beneficio della terapia fotodinamica come trattamento standard nell’acne moderata o grave è risultata bassa; e poiché effetti collaterali come ustioni, vescicole e cicatrici non sono stati riportati in modo adeguato negli studi, non si è potuti arrivare a un giudizio netto nemmeno sulla sicurezza.

• La luce visibile (blu, rossa) si prova solo sui brufoli infiammati; non è efficace su punti neri e bianchi, noduli e cisti.
• Non si può sapere in anticipo chi risponderà. Di solito serve una serie di sedute e nella maggior parte dei casi si usa insieme a una terapia farmacologica.
• I dispositivi a luce per uso domestico sono più deboli di quelli usati in ambito clinico.
• La linea guida del Regno Unito cita la terapia fotodinamica come opzione che 'si può prendere in considerazione' solo nelle persone dai 18 anni in su, con acne moderata o grave, nelle quali le altre terapie non hanno funzionato o non possono essere usate; ha giudicato molto limitate le evidenze sui trattamenti fisici nell’acne lieve o moderata.
• Nella linea guida americana c’è una raccomandazione condizionale contro l’aggiunta della luce pulsata intensa alla terapia con retinoidi topici.
• Dopo la terapia fotodinamica la pelle resta per un certo tempo molto sensibile alla luce; bisogna proteggersi dal sole e dalla luce intensa per il periodo indicato dal medico.

In sintesi, le terapie con luce e laser possono ridurre l’acne, ma da sole raramente la risolvono e le loro evidenze sono limitate. È opportuno essere prudenti verso i pacchetti di sedute proposti con la promessa di una 'terapia dell’acne senza farmaci'.

A che cosa servono l’estrazione dei comedoni e la 'pulizia del viso per l’acne', e quali sono i limiti?

L’estrazione dei comedoni consiste nell’aprire punti neri e bianchi con strumenti sterili e nel rimuoverne il contenuto. Le società di dermatologia indicano che questo trattamento si prende in considerazione di solito per i comedoni che non rispondono alle altre terapie, che richiede tempo e che la terapia farmacologica deve continuare per impedire la comparsa di nuove lesioni. I noduli e le cisti profondi e dolorosi non si svuotano schiacciandoli; se lo ritiene necessario, il medico può iniettare un farmaco all’interno della lesione oppure inciderla e svuotarla in condizioni sterili.

Schiacciare i brufoli a casa o in condizioni non adeguate, invece, è un’altra cosa: il contenuto viene spesso spinto più in profondità nella pelle, l’infiammazione aumenta e il rischio di infezione e di cicatrici cresce. Le linee guida raccomandano di informare i pazienti che schiacciare e toccare continuamente le lesioni aumenta il rischio di cicatrici.

Le sedute proposte nei centri estetici come 'trattamento dell’acne' o 'pulizia profonda' consistono di solito in vapore, pulizia meccanica, maschera e massaggio. Possono far apparire la pelle temporaneamente più pulita e più liscia; non ci sono però evidenze affidabili che modifichino il decorso dell’acne. Gli aspetti a cui prestare attenzione sono:

• Schiacciare i brufoli infiammati, sfregare con energia, usare scrub granulari e spazzole può aumentare l’irritazione e l’infiammazione.
• Massaggi e maschere con prodotti grassi, che ostruiscono i pori, possono causare nuovi comedoni.
• Strumenti non sterili sono un rischio di infezione.
• Le sedute di pulizia del viso non sostituiscono la terapia farmacologica; la perdita vera è il ritardo nel rivolgersi al medico.
• Se usa un farmaco per l’acne su prescrizione, la Sua pelle è più sensibile; prima di ceretta, peeling aggressivi e sfregamenti chieda al medico.

Per la cura quotidiana la raccomandazione delle linee guida è semplice: lavare la pelle due volte al giorno con un detergente non irritante; evitare, per idratante, protezione solare e trucco, i prodotti a base grassa e che ostruiscono i pori; rimuovere il trucco a fine giornata. Si precisa anche che non ci sono evidenze sufficienti che un determinato regime alimentare curi l’acne.

Quali trattamenti non vanno fatti o vanno rimandati con l’acne attiva?

Alcuni trattamenti non si fanno per curare l’acne, ma per correggere le cicatrici da acne o un altro problema estetico. Sulla pelle con brufoli infiammati questi trattamenti possono diffondere il problema, e inoltre i brufoli che compariranno possono rovinare il risultato ottenuto.

Questo non è un elenco di divieti, ma un’avvertenza sulle tempistiche; quale trattamento si possa fare e quando lo decide il medico che visita la pelle. A chi è adatto il microneedling è spiegato nell’articolo “Microneedling (microaghi)”.

Si possono fare trattamenti estetici durante la terapia con isotretinoina?

Per molti anni si è insegnato che in chi assume isotretinoina per bocca e in chi l’ha sospesa da poco i trattamenti devono essere rimandati di mesi. Documenti di consenso più recenti hanno riesaminato questa regola in base al tipo di trattamento; hanno riferito che per alcuni trattamenti superficiali non ci sono evidenze sufficienti a giustificare l’attesa, mentre per i trattamenti profondi e intensi la prudenza resta. I dettagli si trovano nell’articolo “Farmaci e malattie croniche in medicina estetica”.

In pratica è una decisione che il medico che prescrive il farmaco e il medico che eseguirà il trattamento prendono insieme. Dica sempre, prima di ogni trattamento, compresi epilazione laser e ceretta, che assume isotretinoina o che l’ha sospesa di recente; non sospenda il farmaco di Sua iniziativa per poter fare un trattamento.

Quando andare dal medico per evitare le cicatrici?

Correggere in seguito le cicatrici da acne è difficile e spesso le cicatrici non si possono cancellare del tutto; per questo l’obiettivo vero è impedire che si formino. Il modo conosciuto per farlo è trattare presto e in modo adeguato l’acne infiammatoria. Nelle situazioni seguenti si raccomanda di rivolgersi a un medico invece di aspettare:

Se sono rimaste cicatrici, le opzioni sono spiegate nell’articolo “Cicatrici da acne”; in questo articolo non sono trattate a parte. Per la distinzione tra necessità medica e desiderio cosmetico nell’acne dell’adolescenza può consultare l’articolo “Medicina estetica nei giovani”.

Aspettative realistiche

• La terapia dell’acne richiede pazienza: l’effetto dei farmaci inizia nel giro di settimane e per valutare la risposta servono di solito alcuni mesi.
• L’acne è una malattia cronica; anche dopo il miglioramento, nella maggior parte delle persone serve una terapia di mantenimento.
• Peeling, luce e sedute di pulizia del viso possono aiutare; non sostituiscono la terapia farmacologica e le loro evidenze sono limitate.
• Sia prudente verso i trattamenti che affermano di eliminare l’acne in una sola seduta o in poco tempo.
• Il momento giusto per trattare le cicatrici è dopo che hanno smesso di comparire nuovi brufoli.