Was passiert bei dieser Erkrankung?
Bei ALS sterben die Nervenzellen, die die Muskeln steuern, mit der Zeit im Gehirn und im Rückenmark ab. Diese Zellen geben den Muskeln den Befehl zur Bewegung. Wenn kein Befehl mehr ankommt, werden die Muskeln schwach und dünn. Die Erkrankung schreitet fort und verkürzt das Leben; wie schnell, ist aber von Mensch zu Mensch sehr verschieden.
Welche Beschwerden können auftreten?
Die Beschwerden beginnen meist im Erwachsenenalter und nehmen mit der Zeit zu.
- Muskelzucken, Krämpfe oder Steifheit der Muskeln (häufig; zu den ersten Beschwerden gehörend)
- Schwäche in Händen, Armen oder Beinen (häufig)
- Verwaschene Sprache und Schluckbeschwerden (häufig)
- Mit der Zeit Verlust der Gehfähigkeit (häufig)
- Atembeschwerden (im weiteren Verlauf der Erkrankung)
- Speichelfluss aus dem Mund (manchmal)
- Veränderungen im Verhalten oder in der Persönlichkeit, also frontotemporale Demenz (manchmal)
Wie wird sie festgestellt?
Zur Diagnose wird die Person an eine Fachärztin oder einen Facharzt für Neurologie überwiesen. Es werden Bluttests und Tests gemacht, die die Funktion der Nerven messen. Eine MRT hilft, andere Erkrankungen mit ähnlichen Beschwerden auszuschließen. Anfangs kann die Diagnose schwierig sein; mit der Zeit wird sie klarer.
Behandlung und Versorgung
Eine Heilung für ALS gibt es bisher nicht. Manche Medikamente richten sich gegen die Erkrankung selbst, andere gegen Beschwerden wie Krämpfe und Speichelfluss. Physiotherapie, Sprachtherapie, Kommunikationshilfen und Unterstützung bei der Ernährung sind wichtig. Die Betreuung wird regelmäßig von einem Team aus verschiedenen Fachleuten begleitet. Welche Behandlung geeignet ist, entscheidet die Ärztin oder der Arzt, die oder der die Erkrankung betreut.
Für die Familie: Vererbung und genetische Beratung
Bei den meisten Menschen mit ALS gibt es keine weiteren Erkrankten in der Familie. Bei etwa 1 von 10 Menschen liegt eine Familiengeschichte vor. Wenn ALS in der Familie vorkommt, hilft eine genetische Beratung, die Vererbung und die Testmöglichkeiten zu verstehen.