Que se passe-t-il dans cette maladie ?
L'arginase est une enzyme qui réalise la dernière étape du cycle de l'urée. Dans cette maladie, l'enzyme manque ou fonctionne peu. Un acide aminé appelé arginine s'accumule dans le sang. L'ammoniaque peut aussi augmenter. Cette accumulation touche surtout le système nerveux.
Quels symptômes peuvent apparaître ?
Pendant les premiers mois, les bébés semblent le plus souvent en bonne santé. Les symptômes commencent généralement entre 1 et 3 ans.
- Raideur des jambes, marche sur la pointe des pieds (fréquent)
- Ralentissement de la croissance
- Retard de développement et perte des acquis
- Crises d'épilepsie, c'est-à-dire convulsions
- Tremblement et troubles de l'équilibre
- Vomissements et agitation après un repas riche en protéines ou une maladie (parfois)
Comment pose-t-on le diagnostic ?
On mesure les taux d'arginine et d'ammoniaque dans le sang. Le diagnostic est confirmé par un test génétique. Si besoin, l'enzyme est mesurée dans les globules rouges. Dans certains pays, la maladie est repérée par le dépistage néonatal.
Traitement et prise en charge
La prise en charge est assurée par une équipe spécialisée en métabolisme. L'approche de base est un régime particulier qui limite les protéines et l'arginine. Les acides aminés nécessaires sont apportés par un lait spécial. Des traitements qui aident à éliminer l'azote peuvent être utilisés. En Europe et aux États-Unis, il existe un traitement enzymatique autorisé spécifiquement pour cette maladie. La kinésithérapie est importante contre la raideur. Les taux sanguins sont surveillés régulièrement. C'est le médecin qui suit la maladie qui décide du traitement adapté.
Pour la famille : hérédité et conseil génétique
La maladie se transmet de façon récessive. La mère et le père sont le plus souvent des porteurs en bonne santé. Pour un couple de porteurs, le risque d'avoir un enfant atteint est de 1 sur 4 à chaque grossesse. En cas de mariage entre apparentés, la probabilité de porter le même gène augmente. Un conseil génétique est recommandé pour la famille.