Que se passe-t-il dans cette maladie ?
La méthionine, l'un des éléments de base des protéines, ne peut pas être complètement dégradée. L'enzyme nécessaire pour cela manque. L'homocystéine et la méthionine s'accumulent dans le sang. Les yeux, le squelette, les vaisseaux sanguins et le cerveau peuvent être touchés.
Quels symptômes peuvent apparaître ?
Les symptômes commencent le plus souvent dans l'enfance. Dans les formes légères, ils peuvent passer inaperçus jusqu'à l'âge adulte.
- Déplacement du cristallin de l'œil
- Myopie forte, c'est-à-dire difficulté à voir de loin
- Grande taille, os longs et fins, déviation de la colonne vertébrale
- Fragilité des os et fractures faciles
- Caillots dans les vaisseaux ; risque d'AVC
- Retard de développement et difficultés d'apprentissage
- Crises d'épilepsie, c'est-à-dire convulsions (chez environ 1 enfant sur 5)
- Troubles psychiques comme l'anxiété et la dépression
Comment pose-t-on le diagnostic ?
On mesure l'homocystéine et la méthionine dans le sang ou l'urine. Le diagnostic est confirmé par un test génétique. Dans certains pays, la maladie peut être repérée par le dépistage néonatal, mais certaines formes légères peuvent lui échapper.
Traitement et prise en charge
Environ la moitié des personnes répondent bien à un traitement par une vitamine. Chez celles qui ne répondent pas, on utilise un régime particulier qui limite la méthionine et un lait spécial. Si le régime commence chez le nourrisson, il peut prévenir les problèmes. Il existe aussi un médicament autorisé qui fait baisser l'homocystéine. Une opération des yeux ou des os peut être nécessaire ; avant l'opération, des précautions particulières sont prises contre les caillots. C'est le médecin qui suit la maladie qui décide du traitement adapté.
Pour la famille : hérédité et conseil génétique
La maladie se transmet de façon récessive. La mère et le père sont généralement des porteurs en bonne santé. Pour un couple de porteurs, le risque d'avoir un enfant atteint est de 1 sur 4 à chaque grossesse. En cas de mariage entre apparentés, la probabilité que deux porteurs se rencontrent augmente. Le conseil génétique guide la famille.