Que se passe-t-il dans cette maladie ?
À l'intérieur des cellules, le cholestérol et d'autres graisses ne peuvent pas être transportés normalement. Ces graisses s'accumulent dans les cellules. Avec le temps, les cellules perdent leur fonction et meurent. C'est une maladie qui s'aggrave avec le temps.
Quels symptômes peuvent apparaître ?
Les symptômes commencent le plus souvent dans l'enfance, mais peuvent débuter à tout âge. Les symptômes du système nerveux augmentent avec le temps.
- Chez le nouveau-né, jaunisse, grosse rate ou gros foie (chez certains bébés)
- Troubles de l'équilibre et de la coordination des mouvements (ataxie)
- Difficulté à bouger les yeux vers le haut et vers le bas
- Difficulté à parler et à avaler, qui augmente avec le temps
- Régression des capacités d'apprentissage et de réflexion
- Crises d'épilepsie (chez environ une personne sur trois)
- Relâchement musculaire soudain déclenché par une émotion forte (cataplexie)
- Troubles de la santé mentale dans les formes à début tardif (fréquent)
Comment pose-t-on le diagnostic ?
Pour le diagnostic, certains marqueurs spéciaux peuvent être mesurés dans le sang. Un test de coloration spécial peut être fait sur des cellules. Le diagnostic est confirmé par un test génétique.
Traitement et prise en charge
La prise en charge vise surtout les symptômes et apporte un soutien. Un groupe de médicaments qui réduit la fabrication des graisses accumulées est autorisé. D'autres traitements sont à l'étude. C'est le médecin qui suit la maladie qui décide du traitement adapté.
Pour la famille : hérédité et conseil génétique
La maladie se transmet sur un mode récessif. Le père et la mère sont le plus souvent des porteurs en bonne santé. Pour un couple porteur, le risque d'avoir un enfant malade est de 1 sur 4 à chaque grossesse. Le conseil génétique est recommandé pour les frères et sœurs et pour les grossesses suivantes.