Che cosa accade in questa malattia?
Quando usa le proteine, il corpo produce uno scarto chiamato azoto. Il fegato trasforma questo scarto in urea e lo elimina con le urine. In questa malattia manca un enzima necessario a questo lavoro. L'azoto si accumula nel sangue sotto forma di ammoniaca. Quando l'ammoniaca è troppa danneggia soprattutto il cervello.
Quali sintomi possono comparire?
La forma grave inizia spesso nei primi giorni dopo la nascita. La forma lieve può comparire più tardi e ad episodi.
- Nel neonato, rifiuto di succhiare, vomito e sonnolenza eccessiva
- Respiro rapido, crisi epilettiche, cioè convulsioni
- Fegato ingrossato e, con il tempo, danno al fegato
- Capelli secchi, fragili e che si spezzano facilmente
- Ritardo dello sviluppo e difficoltà di apprendimento
- Pressione alta (talvolta)
- Episodi di ammoniaca alta durante malattie o stress
Come si fa la diagnosi?
Si misurano nel sangue l'ammoniaca e i livelli degli aminoacidi. Nel sangue o nelle urine l'acido argininosuccinico risulta alto. La diagnosi può essere confermata dal test genetico. In alcuni Paesi viene individuata con lo screening neonatale.
Terapia e assistenza
L'assistenza è gestita da un'équipe di malattie metaboliche. L'approccio di base è una dieta speciale che limita le proteine. Si usano integratori di aminoacidi e terapie che aiutano a eliminare l'azoto. Se l'ammoniaca sale molto serve il trattamento in ospedale; a volte si fa la dialisi del sangue. In alcune persone si può valutare il trapianto di fegato. Sangue, fegato e pressione vengono controllati regolarmente. Per lo sviluppo sono di aiuto fisioterapia e logopedia. Il medico che segue la malattia decide quale trattamento è adatto.
Per la famiglia: ereditarietà e consulenza genetica
La malattia si trasmette in modo recessivo. Madre e padre spesso sono portatori sani. Una coppia di portatori ha, a ogni gravidanza, una probabilità di 1 su 4 di avere un figlio malato. Nei matrimoni tra consanguinei aumenta la probabilità di portare lo stesso gene. Per la famiglia si consiglia la consulenza genetica.