Che cosa accade in questa malattia?
Quando le proteine vengono scomposte, nel corpo si forma ammoniaca. Normalmente il fegato la trasforma in urea e la elimina con le urine. In questa malattia non funziona l'enzima del primo passaggio di questo ciclo. L'ammoniaca si accumula nel sangue e danneggia soprattutto il cervello.
Quali sintomi possono comparire?
Nella forma grave i sintomi iniziano pochi giorni dopo la nascita. In alcune persone la malattia è più lieve e può iniziare a qualsiasi età. Il digiuno, un'altra malattia o un eccesso di proteine possono causare un peggioramento improvviso.
- Sonnolenza eccessiva nel neonato
- Rifiuto di succhiare e vomito
- Irregolarità del respiro e della temperatura corporea
- Crisi epilettiche; nei casi gravi perdita di coscienza (coma)
- Nella forma a esordio tardivo, agitazione, confusione e mal di testa
- Con il tempo possono comparire ritardo dello sviluppo e difficoltà di apprendimento
Come si fa la diagnosi?
Quando il medico sospetta la malattia dai sintomi, si misura l'ammoniaca nel sangue. Si controlla anche il livello di alcuni amminoacidi nel sangue. La diagnosi è confermata dal test genetico.
Terapia e assistenza
Nelle fasi gravi l'obiettivo è abbassare rapidamente l'ammoniaca nel sangue. Questo si può fare in ospedale con metodi come la dialisi. A lungo termine si segue per tutta la vita una dieta speciale con proteine limitate. Tra le opzioni ci sono anche farmaci che aiutano a eliminare l'ammoniaca e, in alcuni neonati, il trapianto di fegato. Il medico che segue la malattia decide quale trattamento è adatto.
Per la famiglia: ereditarietà e consulenza genetica
La malattia si trasmette in modo recessivo. La madre e il padre sono spesso portatori sani. Per una coppia di portatori, a ogni gravidanza la probabilità di avere un figlio malato è di 1 su 4. Si consiglia la consulenza genetica per i fratelli e le sorelle e per le gravidanze successive.