O que acontece nesta doença?
O corpo não consegue decompor um aminoácido chamado fenilalanina. A enzima que faz este trabalho (uma proteína auxiliar do corpo) não funciona bem. A fenilalanina acumula-se no sangue e no cérebro. Se não for tratada, causa danos no cérebro.
Que sintomas podem surgir?
Ao nascer, os bebés parecem muitas vezes saudáveis. Se não forem tratados, com o tempo podem surgir estes problemas:
- Problema permanente do desenvolvimento intelectual (nas crianças não tratadas)
- Atraso do desenvolvimento (frequente)
- Convulsões (frequente)
- Problemas de comportamento e de saúde mental (frequente)
- Cheiro corporal parecido com bolor (por vezes)
- Pele e cabelo de cor mais clara (por vezes)
Como é diagnosticada?
Na maioria dos bebés, o diagnóstico é feito pouco depois do nascimento, pelo rastreio neonatal. Recolhem-se algumas gotas de sangue do calcanhar. Se a fenilalanina no sangue estiver alta, fazem-se mais análises ao sangue.
Tratamento e cuidados
A base do tratamento é uma dieta especial pobre em fenilalanina. Limitam-se os alimentos com proteínas, como a carne, o leite e os frutos secos. Os bebés tomam um leite especial e os níveis no sangue são medidos com frequência. Com um tratamento precoce e bem mantido, o resultado é muitas vezes bom. É o médico que acompanha a doença que decide qual o tratamento adequado.
Para a família: hereditariedade e aconselhamento genético
A doença transmite-se por hereditariedade recessiva. Em cada gravidez de um casal portador, a probabilidade de ter uma criança afetada é de 1 em 4. Mesmo sem sintomas, recomenda-se testar os irmãos. Para futuras gravidezes pode fazer-se aconselhamento genético.