Que se passe-t-il dans cette maladie ?
La SMA (amyotrophie spinale) est une maladie héréditaire qui touche les cellules nerveuses du mouvement situées dans la moelle épinière. Ces cellules envoient aux muscles l'ordre de bouger. Lorsque ces cellules disparaissent avec le temps, les muscles s'affaiblissent et s'amincissent. La faiblesse est surtout marquée dans les muscles proches du tronc.
Quels symptômes peuvent apparaître ?
L'âge de début des symptômes et leur gravité varient beaucoup d'une personne à l'autre. Ils peuvent commencer pendant la petite enfance, l'enfance ou l'âge adulte. L'intelligence des enfants atteints de SMA n'est pas touchée.
- Faiblesse et mollesse des bras et des jambes (fréquent)
- Difficulté à s'asseoir, à se tenir debout ou à marcher (fréquent)
- Tremblement des doigts (parfois)
- Courbure de la colonne vertébrale, c'est-à-dire scoliose (parfois)
- Difficulté à respirer (parfois ; surtout dans les formes sévères)
- Difficulté à avaler et à s'alimenter (parfois ; surtout dans les formes sévères)
Comment pose-t-on le diagnostic ?
On pense au diagnostic lorsqu'une faiblesse musculaire et des difficultés à bouger sont remarquées. Le médecin examine la personne et vérifie les réflexes. Le diagnostic est confirmé par un test génétique fait sur une prise de sang. Ce test recherche la modification du gène SMN1.
Traitement et prise en charge
Il existe des médicaments et des thérapies géniques qui agissent sur la cause de la maladie. Ces traitements sont plus efficaces lorsqu'ils sont commencés avant l'apparition des symptômes. Mais ils ne peuvent pas faire revenir les cellules nerveuses déjà perdues. La kinésithérapie, les aides à la mobilité et le soutien respiratoire et nutritionnel font aussi partie de la prise en charge. C'est le médecin qui suit la maladie qui décide du traitement adapté.
Pour la famille : hérédité et conseil génétique
La SMA se transmet sur un mode récessif : les deux copies du gène sont modifiées. Le père et la mère sont généralement des porteurs en bonne santé. À chaque grossesse, le risque que le bébé soit atteint de SMA est de 25 pour cent. Il est conseillé de tester tôt les frères et sœurs sans symptômes et de recourir au conseil génétique.