Que se passe-t-il dans cette maladie ?
Quand les protéines sont dégradées, de l'ammoniac se forme dans le corps. Normalement, le foie le transforme en urée, qui est éliminée dans les urines. Dans cette maladie, l'enzyme de la première étape de ce cycle ne fonctionne pas. L'ammoniac s'accumule dans le sang et abîme surtout le cerveau.
Quels symptômes peuvent apparaître ?
Dans la forme sévère, les symptômes commencent quelques jours après la naissance. Chez certaines personnes, la maladie est plus légère et peut débuter à tout âge. Le jeûne, une autre maladie ou un excès de protéines peuvent provoquer une aggravation brutale.
- Somnolence excessive chez le bébé
- Refus de téter et vomissements
- Irrégularités de la respiration et de la température du corps
- Convulsions ; dans les cas graves, perte de conscience (coma)
- Dans la forme tardive, agitation, confusion et maux de tête
- Avec le temps, retard de développement et difficultés d'apprentissage possibles
Comment pose-t-on le diagnostic ?
Lorsque le médecin soupçonne la maladie d'après les symptômes, on mesure l'ammoniac dans le sang. On regarde aussi le taux de certains acides aminés dans le sang. Le diagnostic est confirmé par un test génétique.
Traitement et prise en charge
Pendant les crises graves, le but est de faire baisser rapidement l'ammoniac dans le sang. Cela peut se faire à l'hôpital par des méthodes comme la dialyse. À long terme, on suit à vie un régime spécial limité en protéines. Les médicaments qui aident à éliminer l'ammoniac et, chez certains bébés, la greffe de foie font aussi partie des options. C'est le médecin qui suit la maladie qui décide du traitement adapté.
Pour la famille : hérédité et conseil génétique
La maladie se transmet sur un mode récessif. Le père et la mère sont le plus souvent des porteurs en bonne santé. Pour un couple porteur, le risque d'avoir un enfant malade est de 1 sur 4 à chaque grossesse. Le conseil génétique est recommandé pour les frères et sœurs et pour les grossesses suivantes.