Que se passe-t-il dans cette maladie ?
Quand le corps utilise les protéines, de l'ammoniaque se forme. Le foie la transforme en urée inoffensive grâce au cycle de l'urée. Dans cette maladie, une enzyme de ce cycle manque. L'ammoniaque s'accumule dans le sang et touche surtout le cerveau ; le foie peut aussi être abîmé.
Quels symptômes peuvent apparaître ?
La maladie peut apparaître à tout âge. Sa forme la plus grave survient dans les premiers jours, le plus souvent chez les garçons nouveau-nés.
- Chez le bébé, peu d'envie de téter et fatigue
- Bébé mou, respiration et température irrégulières
- Crises d'épilepsie, c'est-à-dire convulsions
- Confusion ou changement de comportement
- Maux de tête et vomissements
- Refus des aliments riches en protéines
- Retard de développement
Comment pose-t-on le diagnostic ?
L'ammoniaque est élevée dans le sang. Les analyses de sang et d'urine permettent de la distinguer des autres maladies. Le diagnostic est confirmé par un test génétique. Dans la plupart des pays, elle ne fait pas partie du dépistage néonatal systématique.
Traitement et prise en charge
On suit un régime pauvre en protéines et riche en calories. On utilise des médicaments qui aident à éliminer l'ammoniaque du corps. Lors d'un épisode grave, une dialyse peut être nécessaire. Chez certaines personnes, une greffe de foie peut être envisagée. Des recherches sur la thérapie génique sont en cours. C'est le médecin qui suit la maladie qui décide du traitement adapté.
Pour la famille : hérédité et conseil génétique
La maladie se transmet par le chromosome X et touche surtout les garçons. Pour chaque fils d'une mère porteuse, le risque d'être atteint est de 1 sur 2. La moitié des filles seront porteuses. La plupart des femmes porteuses sont en bonne santé, certaines ont des symptômes. Chez certains enfants, la modification ne vient pas de la famille mais apparaît pour la première fois. Le conseil génétique guide la famille.