Que se passe-t-il dans cette maladie ?
Le corps ne peut pas dégrader un acide aminé appelé phénylalanine. L'enzyme (une protéine qui aide le corps à fonctionner) chargée de ce travail fonctionne mal. La phénylalanine s'accumule dans le sang et dans le cerveau. Sans traitement, elle abîme le cerveau.
Quels symptômes peuvent apparaître ?
À la naissance, les bébés paraissent le plus souvent en bonne santé. Sans traitement, les problèmes suivants peuvent apparaître avec le temps :
- Trouble durable du développement intellectuel (chez les enfants non traités)
- Retard de développement (fréquent)
- Crises d'épilepsie, c'est-à-dire convulsions (fréquent)
- Troubles du comportement et de la santé mentale (fréquent)
- Odeur corporelle rappelant le moisi (parfois)
- Peau et cheveux plus clairs (parfois)
Comment pose-t-on le diagnostic ?
Chez la plupart des bébés, le diagnostic est posé peu après la naissance grâce au dépistage néonatal. On prélève quelques gouttes de sang au talon. Si la phénylalanine est élevée dans le sang, d'autres analyses de sang sont faites.
Traitement et prise en charge
Le traitement de base est un régime spécial pauvre en phénylalanine. Les aliments riches en protéines comme la viande, le lait et les fruits à coque sont limités. Les bébés reçoivent un lait spécial et les taux sanguins sont mesurés souvent. Avec un traitement précoce et bien suivi, l'évolution est le plus souvent bonne. C'est le médecin qui suit la maladie qui décide du traitement adapté.
Pour la famille : hérédité et conseil génétique
La maladie se transmet sur un mode récessif. Pour un couple porteur, le risque d'avoir un enfant malade est de 1 sur 4 à chaque grossesse. Même sans symptômes, il est conseillé de tester les frères et sœurs. Un conseil génétique peut être demandé pour les grossesses suivantes.